O Carnaval de Aalst explicado: três dias, cebolas e uma dança das vassouras

Aalst fica no rio Dender, entre Bruxelas e Ghent, e por três dias antes da Quarta-feira de Cinzas se transforma em algo que não é bem um evento turístico. É uma festa da cidade à qual os de fora são bem-vindos, construída sobre sátira, travestimento, bebida e zombaria de qualquer autoridade, incluindo os próprios vereadores. Os moradores preparam o carro alegórico e a fantasia por meses.

Como o carnaval acompanha a Páscoa, as datas mudam todo ano: cai sempre no domingo, na segunda e na terça antes da Quarta-feira de Cinzas, então confira o calendário do ano em que você está planejando.

Uma coisa para saber antes de vir: o carnaval estava na lista do patrimônio imaterial da UNESCO, mas depois que um carro do desfile de 2019 provocou condenação generalizada por caricatura antissemita, Aalst se retirou e a UNESCO o removeu naquele mesmo ano. A tradição de sátira aqui remonta a séculos e os moradores a defendem com unhas e dentes, mas vale chegar sabendo disso.

O domingo é o grande desfile. Dezenas de grupos puxam carros alegóricos enormes e elaborados pelo centro, quase todos comentando o ano que passou na política, nos escândalos locais e no noticiário nacional. Entender as piadas exige conhecimento local e muitas vezes o dialeto local, mas o capricho é evidente mesmo sem uma palavra de holandês.

Antes ou em torno dele vem o ajuinworp, o arremesso de cebolas. Da sacada da torre cívica, o príncipe e sua comitiva atiram cebolas para a multidão embaixo. Os moradores de Aalst são apelidados de ajuinen, cebolas, então é a cidade atirando o próprio nome em si mesma. Em algum lugar no meio delas há uma cebola dourada, e pegá-la é um status local de verdade.

A segunda pertence às Voil Jeanetten, as "Jeanettes sujas". Homens se vestem de mulher com casacos de pele deliberadamente surrados, um carrinho de bebê, um abajur como chapéu e um guarda-chuva quebrado, e desfilam pela cidade. Não é um desfile de moda e não é para ser lisonjeiro; o ponto é justamente ser desleixado, barulhento e improvisado.

Tarde da noite vem a dança das vassouras no Grote Markt. As pessoas dançam segurando vassouras, varrendo o ano para longe, e é um dos momentos em que dá para sentir a tradição por baixo da bebedeira.

A terça traz outro desfile, geralmente mais solto que o de domingo, e depois o ato final: o boneco do carnaval é queimado na praça. Isso marca o fim. Chega a Quarta-feira de Cinzas, começa a Quaresma, e a cidade volta silenciosamente ao trabalho.

Em torno do carnaval, o Winterfoor, o parque de diversões de inverno, ocupa parte do centro com brinquedos e barracas, e é onde as famílias com crianças pequenas costumam acabar.

Na prática: venha de trem, porque estacionar perto do centro é impossível e a estação fica a uma curta caminhada de tudo. Vista-se bem, porque fevereiro em Flandres é frio e você vai ficar parado. Fantasias são bem-vindas e normais; roupas comuns te marcam visivelmente como espectador. E espere que o centro esteja muito cheio e muito bêbado ao anoitecer, o que é tranquilo se você souber de antemão.

Se visitar em qualquer outra época, o Grote Markt ainda tem a casa dos vereadores com sua torre cívica, um dos mais antigos prédios civis do gênero nos Países Baixos históricos e parte da lista de torres da UNESCO. Há uma estátua de Dirk Martens, que montou aqui a primeira prensa tipográfica dos Países Baixos. Some a beira do rio e um bom café de cervejas e você tem uma meia jornada fácil.

Fora do fim de semana do carnaval, a cidade é tranquila, e é quando um roteiro funciona melhor. Um city game te leva pela praça do mercado, pela torre cívica e pelas ruas entre elas enquanto você resolve pistas, e assim você realmente lê o lugar em vez de atravessá-lo. É uma boa opção para uma tarde em família, um grupo de amigos ou um passeio de equipe.

No domingo, na segunda e na terça antes da Quarta-feira de Cinzas, então as datas mudam a cada ano com a Páscoa.

Não. Os desfiles e os eventos de rua são gratuitos e abertos. Algumas festas em ambientes fechados e assentos em arquibancada são pagos.

O desfile de domingo e o parque de diversões são, especialmente durante o dia. As noites ficam lotadas e muito alcoólicas, e são melhores sem crianças pequenas.

Não é obrigatório, mas a maioria se fantasia, e você vai se misturar muito melhor se fizer algum esforço.

De trem, a partir de Bruxelas ou Ghent, em bem menos de meia hora. Não vá de carro durante o carnaval.

Se você quer conhecer a cidade e não só seu fim de semana mais selvagem, percorra-a com um roteiro jogável. Veja como funciona, e para dias de equipe e grupos maiores temos formatos nesta página. Dúvidas sobre datas, tamanhos de grupo ou roteiros? Fale conosco. Perto e merecendo um dia só para ela: Bruxelas.