Madrid tiene dos clases de mercado. Están los mercados donde los barrios hacen la compra de verdad, llenos de pescaderos y carniceros a las nueve de la mañana, y están las naves de hierro restauradas, pensadas por completo para el visitante. Los dos merecen tu tiempo siempre que sepas cuál tienes delante antes de pedir.
1. El Rastro: solo domingos por la mañana
El rastro madrileño se celebra en La Latina desde al menos el siglo XVI y toma las calles de la Ribera de Curtidores todos los domingos y festivos por la mañana. Se vende de todo: ropa de segunda mano, postales antiguas, herramientas, muebles, discos y bastante género nuevo que finge no serlo.
El truco está en las bocacalles. El eje principal va abarrotado y lleno de producto en serie; en las placitas de al lado, sobre todo alrededor de la plaza del General Vara del Rey, están las antigüedades de verdad y los tratantes serios. Ve antes de las once, lleva el bolso delante y termina con un vermut en La Latina como todo el mundo: esa parte no es opcional.
2. Mercado de San Miguel: precioso, turístico, caro
La nave de hierro y cristal junto a la Plaza Mayor es de 1916 y es realmente bonita. Desde su reforma es un mercado gourmet de tapas más que un mercado de alimentación: decenas de barras pequeñas que venden una croqueta o una ostra a la vez, a precios que hacen levantar la ceja a cualquier madrileño.
Ve, mira el edificio, toma una cosa y sigue. Convertirlo en la cena es la forma de gastar mucho de pie.
3. Mercado de Maravillas: donde Madrid compra de verdad
Arriba, en Cuatro Caminos, lejos del centro, está uno de los mercados de alimentación más grandes de Europa por número de puestos, y funciona de verdad. Pasillos enteros de pescado, carne, fruta, quesos y conservas, con precios pensados para quien va a cocinar la cena, no para quien hace fotos.
Varios puestos tienen barra donde se come lo que venden. Es la mejor relación calidad-precio para comer en Madrid y casi ningún visitante la encuentra.
4. Mercado de Antón Martín: el mixto
En Lavapiés, Antón Martín es mitad mercado tradicional y mitad otra cosa: fruterías y pescaderías junto a una barra japonesa, una cocina peruana y una panadería venezolana, igual que el barrio. Arriba, el edificio alberga la escuela de flamenco Amor de Dios, así que mientras comes puedes oír tacones a través del techo.
Es el más madrileño de los cinco: nada restaurado para turistas y aun así cambiando poco a poco.
5. Mercado de San Fernando: el híbrido de barrio
También en Lavapiés, San Fernando es lo que pasó cuando comerciantes jóvenes tomaron un mercado municipal que se moría: una librería de viejo que vende al peso, un bar de cerveza artesana, una quesería, un puesto ecuatoriano, todo junto a los carniceros de siempre. Funciona porque el barrio siguió usándolo.
Se llena por la tarde-noche, y los precios son una fracción de los de San Miguel.
Uno más, si cuadran las fechas
El Mercado de Motores ocupa un fin de semana al mes el antiguo museo del ferrocarril: vintage, diseño, discos y food trucks entre locomotoras de vapor. Consulta las fechas antes de planear el viaje alrededor, y ten en cuenta que en Navidad la Plaza Mayor acoge un mercado aparte dedicado sobre todo a figuras de belén y pelucas de broma.
Cómo se come en un mercado madrileño
En los mercados que funcionan se pide en la barra, se come de pie y se paga en esa misma barra: cada puesto es un negocio distinto. Una caña es lo que se pide con cualquier fritura. El vermut de grifo, con hielo, aceituna y una rodaja de naranja, es la bebida del domingo y se toma en serio. Casi todos los puestos de comida cierran a primera hora de la tarde; las zonas de bar aguantan más.
Camina la ciudad entre mercados
Los mercados están repartidos por barrios, y el paseo entre ellos es la mitad del asunto. Un juego urbano hace ese paseo más deliberado: exploráis en equipos pequeños con el móvil, resolvéis enigmas ligados a calles y plazas reales y acabáis en zonas de Madrid que no habríais elegido. Sin guía, sin hora fija, y paráis a comer cuando queráis.
Funciona con amigos, familias y salidas de empresa y grupos grandes. La página Cómo funciona lo explica paso a paso.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se celebra El Rastro?
Domingos y festivos por la mañana, más o menos de nueve a tres. El resto de días no hay.
¿Merece la pena el Mercado de San Miguel?
Verlo sí, comer entero no. El edificio es precioso y los precios son los más altos de todos los mercados de la ciudad.
¿Qué mercado es mejor para la compra?
Maravillas, en Cuatro Caminos, y después Antón Martín. Los dos son mercados en activo con puestos especializados de verdad.
¿Se puede pagar con tarjeta?
Casi en todos, aunque algún puesto antiguo prefiere efectivo. Llevar algo suelto evita el problema.
¿A qué hora cierran?
Los puestos tradicionales de alimentación cierran a primera hora de la tarde y muchos mercados no abren el domingo. Los bares y barras de tapas de dentro siguen hasta la noche.
¿Es seguro El Rastro?
Es seguro pero muy concurrido, y eso es buen terreno para carteristas. Lleva el bolso cerrado y por delante.
Ve un domingo
El Rastro por la mañana, vermut a mediodía y comida en el mercado se acerca bastante al día perfecto en Madrid. Mira todas las ciudades donde tenemos juegos, lee sobre la costa en Quests in Barcelona, o escríbenos si organizas algo para un grupo.
