Madrid har två sorters marknader. Det finns saluhallarna som kvarteren faktiskt handlar i, fortfarande fulla av fiskhandlare och slaktare klockan nio på morgonen, och det finns de restaurerade järnhallarna riktade rakt mot besökare. Båda är värda din tid så länge du vet vilken som är vilken innan du beställer.
1. El Rastro: bara söndag förmiddag
Madrids loppmarknad har hållit till i La Latina sedan åtminstone 1500-talet och tar över gatorna kring Ribera de Curtidores varje söndag och helgdagsförmiddag. Den säljer allt: begagnade kläder, gamla vykort, verktyg, möbler, skivor och en hel del nya varor som låtsas vara något annat.
Knepet är sidogatorna. Huvudstråket är tätt av folk och massproducerat gods; de små torgen intill, särskilt kring Plaza del General Vara del Rey, är där de riktiga antikviteterna och de seriösa handlarna finns. Gå före elva, håll väskan framför dig, och avsluta med en vermouth i La Latina som alla andra gör, den delen är inte valfri.
2. Mercado de San Miguel: vacker, turistig, dyr
Glas- och järnhallen bredvid Plaza Mayor är från 1916 och är verkligen vacker att titta på. Sedan renoveringen är den en gourmet-tapasmarknad snarare än en matmarknad: dussintals små diskar som säljer en croqueta eller ett ostron i taget, till priser som får madrilener att höja på ögonbrynen.
Gå dit, titta på byggnaden, ät en sak och gå vidare. Att göra middag av den är hur man spenderar mycket pengar stående.
3. Mercado de Maravillas: där Madrid faktiskt handlar
Uppe i Cuatro Caminos, långt från centrum, ligger en av Europas största matmarknader räknat i antal stånd, och den är en fungerande marknad. Hela gångar av fisk, kött, frukt, ost och konserver, prissatta för folk som lagar middag snarare än för folk som fotograferar.
Flera stånd har små barer där man kan äta det de säljer. Det är den bästa lunchen för pengarna i Madrid och nästan ingen besökare hittar den.
4. Mercado de Antón Martín: den blandade
I Lavapiés är Antón Martín till hälften traditionell marknad och till hälften något annat: grönsakshandlare och fiskhandlare bredvid en japansk disk, ett peruanskt kök och ett venezuelanskt bageri, som speglar kvarteret runtomkring. På övervåningen huserar flamencoskolan Amor de Dios, så du kan höra klackar genom taket medan du äter.
Det är den mest Madrid-aktiga av de fem: ingenting renoverat för turister, allt förändras långsamt ändå.
5. Mercado de San Fernando: kvartershybriden
Också i Lavapiés: San Fernando är vad som hände när en döende kommunal marknad togs över av unga handlare, ett antikvariat som tar betalt per kilo, en hantverksölbar, en osthandlare, ett ecuadorianskt stånd, allt vid sidan av de ursprungliga slaktarna. Det fungerar för att kvarteret fortsatte använda den.
Kvällarna är när den fylls, och priserna är en bråkdel av San Miguels.
En till, om datumen stämmer
Mercado de Motores tar över det gamla järnvägsmuseet en helg i månaden: vintagekläder, design, skivor och foodtrucks bland ånglok. Kolla datumen innan du planerar kring den, och notera att julen ger ett separat marknadsstånd på Plaza Mayor som mest består av julkrubbefigurer och skämtperuker.
Så äter man på en Madridmarknad
På de fungerande marknaderna beställer du vid en disk, står upp och betalar vid just den disken, varje stånd är ett eget företag. En caña är en liten öl och det rätta att beställa till allt friterat. Vermouth på fat, hälld över is med en oliv och en apelsinskiva, är söndagsdrycken och tas på allvar. De flesta matstånd stänger vid tidig eftermiddag; barsektionerna håller öppet längre.
Gå genom staden mellan marknaderna
Marknaderna ligger utspridda över stadsdelar, och promenaderna mellan dem är halva poängen. Ett stadsspel gör den promenaden mer avsiktlig: ni utforskar i små lag med telefonen, löser gåtor knutna till verkliga gator och torg, och hamnar i delar av Madrid ni inte hade valt själva. Ingen guide, ingen fast starttid, och ni stannar för att äta när ni vill.
Det fungerar för vänner, familjer och företagsutflykter och större grupper. Sidan så fungerar det förklarar det steg för steg.
Vanliga frågor
När har El Rastro öppet?
Söndag- och helgdagsförmiddagar, ungefär från nio till tre. Den hålls inte andra dagar.
Är Mercado de San Miguel värd ett besök?
Värd att se, inte värd en hel måltid. Byggnaden är vacker och priserna är de högsta av alla marknader i staden.
Vilken marknad är bäst för riktig mathandel?
Maravillas i Cuatro Caminos, följd av Antón Martín. Båda är fungerande marknader med riktiga specialiststånd.
Tar marknaderna kort?
Nästan alla gör det numera, även om några äldre stånd föredrar kontanter. Att ha lite med sig undviker problem.
När stänger marknaderna?
Traditionella matstånd stänger vanligtvis tidig eftermiddag och många öppnar inte på söndagar. Barerna och tapasdiskarna inne håller öppet in på kvällen.
Är El Rastro säkert?
Det är säkert men mycket trångt, vilket gör det till bra mark för ficktjuvar. Håll väskan stängd och framför dig.
Åk på en söndag
El Rastro på morgonen, vermouth vid tolv och en marknadslunch är nära en perfekt Madriddag. Se alla städer där vi kör spel, läs om kusten i Quests i Barcelona, eller hör av dig om du planerar något för en grupp.
