Nantes es la ciudad francesa que decidió que uno debe tropezarse con el arte de camino al trabajo. Un elefante mecánico gigante recorre la ribera con pasajeros encima, una línea verde pintada en la acera te lleva ante decenas de obras, y en medio de todo hay un castillo. Es una de las ciudades más sorprendentes de Francia y lo bastante pequeña para verla bien en dos días.
Les Machines de l'île
En la isla del Loira, en las naves de un astillero cerrado, un taller construye animales mecánicos enormes inspirados en Julio Verne y Leonardo da Vinci. El Grand Éléphant mide doce metros, lleva a unas cincuenta personas a la vez y rocía agua a los curiosos. El Carrousel des Mondes Marins de al lado es un tiovivo de tres pisos de criaturas marinas que manejas tú mismo.
Las entradas para el paseo en elefante se agotan los días fuertes, así que reserva en verano. Si solo haces una cosa en Nantes, que sea esta: es una de esas raras atracciones que gusta igual a adultos y a niños.
Château des ducs de Bretagne
El castillo del centro fue sede de los duques de Bretaña y después residencia real. Recorrer las murallas y el patio es gratis, y solo eso ya merece una hora. Dentro, el museo de historia de Nantes cuenta la ciudad en más de treinta salas.
Ese relato incluye algo que muchas ciudades suavizarían: en el siglo XVIII Nantes fue el mayor puerto negrero de Francia. El museo lo aborda de frente, y el Mémorial de l'abolition de l'esclavage del Quai de la Fosse, un pasaje subterráneo de placas grabadas junto al río, es uno de los lugares más intensos de la ciudad. Gratuito y siempre abierto.
Passage Pommeraye
Una galería comercial de 1843 en tres niveles unidos por una escalinata, con estatuas que te miran desde las balaustradas. Sigue llena de tiendas y se recorre en unos diez minutos. Ve igualmente: no hay nada parecido en Francia.
La catedral, todavía en obras
Saint-Pierre-et-Saint-Paul es una catedral gótica levantada a lo largo de más de cuatro siglos, con un interior de piedra llamativamente clara. Un incendio en julio de 2020 destruyó el gran órgano y dañó gravemente el edificio; la restauración continúa desde entonces. El acceso cambia según avanzan las obras, así que compruébalo antes.
Le Lieu Unique y la torre LU
La antigua fábrica de galletas LU, sí, esas galletas, es hoy un centro cultural con bar, librería y hamam, bajo una torre restaurada que puedes subir para ver la ciudad. Justo el tipo de edificio que explica qué hizo Nantes con su pasado industrial: conservarlo y meter dentro otra cosa.
Jardines y río
El Jardin des Plantes, junto a la estación, es un jardín botánico de unas siete hectáreas con magnolios enormes y esculturas juguetonas repartidas. Gratis, y el mejor sitio de la ciudad para no hacer nada.
Coge el barquito que cruza el Loira hasta Trentemoult, antiguo pueblo pesquero de casas de colores hoy lleno de restaurantes. O sube por el Erdre hacia el norte: más verde de lo que esperarías tan cerca de una ciudad.
Sigue la línea verde
Una línea verde está pintada en el suelo por el centro de Nantes, y seguirla te lleva por los lugares principales y por una serie de obras permanentes y temporales. En verano, el festival Voyage à Nantes añade instalaciones nuevas en ese mismo recorrido. Es el paseo autoguiado más sencillo de la ciudad y no cuesta nada.
O convierte el paseo en juego
Si una línea pintada no es reto suficiente, un juego urbano te da un motivo para mirar mejor. Salís en equipos pequeños con el móvil, resolvéis enigmas ligados a calles y edificios reales y os fijáis en detalles que habríais pasado por alto. Sin guía y sin hora fija: empezáis cuando queréis y paráis a tomar café cuando os apetece.
Sirve para amigos, familias y salidas de empresa y grupos grandes. La página Cómo funciona explica el formato paso a paso.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días hacen falta en Nantes?
Dos días van cómodos: uno para la isla y las máquinas, otro para el castillo, el pasaje y los jardines.
¿Nantes está en Bretaña?
Históricamente sí, fue sede de los duques de Bretaña. Administrativamente pertenece hoy a la región de Países del Loira, y el debate local sigue vivo.
¿Hay que reservar el elefante?
En verano y vacaciones escolares, sí. Los paseos tienen hora fija y se agotan; el taller y la galería suelen visitarse sin reserva.
¿Se recorre Nantes a pie?
Muy bien. Centro, castillo e isla caben en media hora andando, y el tranvía cubre lo demás.
¿Cuál es la mejor época?
De mayo a septiembre por el tiempo, y julio y agosto por el recorrido artístico del Voyage à Nantes, que es también cuando hay más gente.
¿Por qué es conocida Nantes?
Por Julio Verne, nacido aquí en 1828, por las máquinas mecánicas inspiradas en sus libros, por la fábrica de galletas LU y por el muscadet de los viñedos cercanos.
Sigue esa línea
Nantes esconde poco y premia la curiosidad. Mira todas las ciudades donde tenemos juegos, lee nuestras rutas por la capital en Quests in Paris, o escríbenos si organizas algo para un grupo.
