Nantes è la città francese che ha deciso che sull'arte ci si debba inciampare andando al lavoro. Un elefante meccanico gigante cammina lungo il fiume con i passeggeri in groppa, una linea verde dipinta sul marciapiede porta davanti a decine di opere, e in mezzo a tutto questo c'è un castello. È una delle città più sorprendenti di Francia, e abbastanza piccola da vederla bene in due giorni.
Les Machines de l'île
Sull'isola della Loira, nei capannoni di un cantiere navale chiuso, un laboratorio costruisce enormi animali meccanici ispirati a Jules Verne e a Leonardo da Vinci. Il Grand Éléphant è alto dodici metri, porta una cinquantina di persone alla volta e spruzza acqua sui passanti. Il Carrousel des Mondes Marins accanto è una giostra su tre livelli di creature marine che si azionano da soli.
I biglietti per il giro sull'elefante finiscono nei giorni di punta, quindi d'estate prenota. Se a Nantes fai una cosa sola, fai questa: è una rara attrazione che diverte gli adulti quanto i bambini.
Château des ducs de Bretagne
Il castello in centro fu sede dei duchi di Bretagna e poi residenza reale. Camminare sui bastioni e nel cortile è gratuito, e già questo vale un'ora. Dentro, il museo di storia di Nantes racconta la città in oltre trenta sale.
In quel racconto c'è ciò che molte città preferirebbero attenuare: nel Settecento Nantes fu il maggiore porto negriero di Francia. Il museo lo affronta apertamente, e il Mémorial de l'abolition de l'esclavage sul Quai de la Fosse, un passaggio sotterraneo di lastre incise lungo il fiume, è tra i luoghi più intensi della città. Gratuito e sempre accessibile.
Passage Pommeraye
Una galleria commerciale del 1843 su tre livelli collegati da una scalinata monumentale, con statue che guardano dalle balaustre. Ci sono ancora negozi e si attraversa in una decina di minuti. Vacci lo stesso: in Francia non esiste nulla di simile.
La cattedrale, ancora in restauro
Saint-Pierre-et-Saint-Paul è una cattedrale gotica costruita in oltre quattro secoli, con un interno di pietra straordinariamente chiara. Un incendio nel luglio 2020 ha distrutto il grande organo e danneggiato gravemente l'edificio; da allora il restauro procede. L'accesso cambia con l'avanzare dei lavori, quindi informati prima.
Le Lieu Unique e la torre LU
La vecchia fabbrica di biscotti LU, sì, quei biscotti, oggi è un centro culturale con bar, libreria e hammam, sotto una torre restaurata che si può salire per la vista sulla città. Proprio il tipo di edificio che spiega cosa Nantes ha fatto del suo passato industriale: tenerlo, e metterci dentro altro.
Giardini e fiume
Il Jardin des Plantes, accanto alla stazione, è un orto botanico di circa sette ettari con magnolie enormi e sculture giocose sparse dentro. Gratuito, e il posto migliore in città per non fare niente.
Prendi il traghettino sulla Loira per Trentemoult, ex villaggio di pescatori dalle case colorate oggi pieno di ristoranti. Oppure risali l'Erdre verso nord: più verde di quanto ci si aspetti così vicino a una città.
Segui la linea verde
Attraverso il centro di Nantes è dipinta a terra una linea verde: seguirla porta ai luoghi principali e a una serie di opere permanenti e temporanee. D'estate il festival Voyage à Nantes aggiunge nuove installazioni lungo lo stesso percorso. È la passeggiata autoguidata più semplice della città, e non costa nulla.
Oppure trasforma la passeggiata in gioco
Se una linea dipinta non basta come sfida, un gioco di città ti dà un motivo per guardare meglio. Partite in piccole squadre con il telefono, risolvete enigmi legati a strade ed edifici reali e notate dettagli che avreste superato. Niente guida e niente orario fisso: iniziate quando volete e vi fermate per un caffè quando vi va.
Va bene per amici, famiglie e uscite aziendali e gruppi numerosi. La pagina Come funziona spiega il formato passo per passo.
Domande frequenti
Quanti giorni servono a Nantes?
Due giorni sono comodi: uno per l'isola e le macchine, uno per il castello, il passage e i giardini.
Nantes è in Bretagna?
Storicamente sì, era sede dei duchi di Bretagna. Amministrativamente oggi appartiene alla regione dei Paesi della Loira, e il dibattito locale resta vivo.
Bisogna prenotare l'elefante?
D'estate e nelle vacanze scolastiche sì. I giri hanno orari fissi e si esauriscono; officina e galleria di solito si visitano senza prenotazione.
Nantes si gira a piedi?
Benissimo. Centro, castello e isola stanno in mezz'ora di cammino, e il tram copre il resto.
Qual è il periodo migliore?
Da maggio a settembre per il clima, luglio e agosto per il percorso artistico del Voyage à Nantes, che è anche il momento più affollato.
Per cosa è nota Nantes?
Per Jules Verne, nato qui nel 1828, per le macchine meccaniche ispirate ai suoi libri, per la fabbrica di biscotti LU e per il muscadet dei vigneti circostanti.
Segui quella linea
Nantes nasconde poco e premia la curiosità. Guarda tutte le città in cui organizziamo giochi, leggi i nostri percorsi nella capitale in Quests in Paris, oppure scrivici se stai organizzando qualcosa per un gruppo.
