Qué ver en Lieja: una ciudad que fue su propio país

Empieza aquí aunque llegues en coche. Liège-Guillemins, terminada en 2009 según un proyecto de Santiago Calatrava, es una bóveda de acero blanco y vidrio sin fachada alguna: el edificio simplemente se abre por ambos extremos. Es una de las mejores piezas de arquitectura contemporánea de Bélgica, y es una estación, así que se entra gratis.

Una única escalera recta de 374 peldaños sube desde el casco antiguo hasta la ciudadela. Se construyó para que los soldados llegaran a la fortaleza sin cruzar las calles. No hay forma fácil ni atajo: se sube y ya está. La vista de arriba es la recompensa, y abajo hay terrazas para después.

Una vez al año la escalera entera se ilumina de noche con velas, y merece la pena cuadrar un viaje si coinciden las fechas.

El palacio de la Place Saint-Lambert es desde donde gobernaban los príncipes-obispos, y su patio es lo que hay que ver: unas sesenta columnas talladas, ninguna igual a otra, cubiertas de rostros, monstruos y follaje. Hoy alberga un tribunal, así que el patio está abierto y el resto es administración en funcionamiento. Entra y mira hacia arriba.

En la plaza de delante se alzaba la catedral hasta la Revolución francesa, que la derribó. Su contorno está marcado en el pavimento.

En una iglesia a pocos minutos del centro hay una pila bautismal de latón del siglo XII, fundida en una sola pieza y apoyada sobre diez bueyes, con figuras alrededor de la cuba modeladas con un naturalismo que se adelantó siglos. Es una de las grandes piezas de la metalistería medieval europea, y está en una parroquia de Lieja en lugar de en un museo nacional. Ve a verla.

Los domingos por la mañana un mercado se extiende bastante más de un kilómetro junto al Mosa: comida, plantas, ropa, pájaros, trastos y gentío. Está entre los mercados callejeros más antiguos y grandes del país, es genuinamente local y no turístico, y es la mejor mañana para estar en Lieja. Se recoge hacia la hora de comer.

Un gofre de Lieja no es un gofre de Bruselas. Se hace con masa fermentada salpicada de azúcar perlado que caramelia en la plancha: es denso, elástico y dulce por sí solo, sin nata, sin fresas, sin nada encima. Cómetelo templado de un puesto.

Los otros platos locales son los boulets à la liégeoise, albóndigas en una salsa oscura hecha con el espeso sirope de fruta de la región, con patatas; y el peket, el aguardiente de enebro local, que se bebe frío en vasitos.

Repartidas por el casco antiguo hay decenas de impasses: callejones estrechos que llevan a patios diminutos y escondidos con unas pocas casas alrededor. Se pasa de largo con facilidad y casi ninguna está señalizada. Encontrar una que no buscabas es lo mejor de pasear por esta ciudad.

Lieja es extensa, con cuestas en algunos puntos, y no se explica sola. Un juego de ciudad te da una ruta de acertijos que enlaza el palacio, las calles antiguas, las impasses y la orilla, y explica cada parada al llegar: mejor estructura que deambular, y bastante mejor que la lista habitual de monumentos.

¿No sabes cómo va? Lee primero cómo se juega.

Haz la escalera temprano, el patio del palacio después, y el gofre cuando quieras. ¿Quieres ayuda para organizar algo en grupo? Escríbenos. ¿Ves más de Valonia? Nuestra guía de Namur está a una hora río arriba.