Ostmarknaden på Waagplein i Alkmaar är den mest kända marknaden i sitt slag i Nederländerna, och den är verkligen värd att se, så länge du vet vad du tittar på och var du ska stå. Så här fungerar förmiddagen.
När den hålls
Marknaden hålls traditionellt på fredagsförmiddagar under säsongen, ungefär från våren till slutet av september, och pågår i cirka tre timmar från mitten av förmiddagen. Extra kvällsmarknader hålls ibland på högsommaren. Datum och tider ändras, så kolla aktuell säsong på marknadens egen webbplats innan du planerar en dag runt den. Att titta är gratis.
Vad som faktiskt händer
Torget fylls av rader med runda gula ostar utlagda på marken. Köpare går mellan dem, skär ut en plugg ur en ost, smular den, luktar och smakar, och bedömer fetthalt och fukt för hand. Sedan kommer handjeklap: köpare och säljare prutar genom att klappa handflatorna mot varandra, ett pris i taget, tills det sista klappet beseglar affären. Det går fort och ser ut som en ritual, för det är en.
När ett parti är sålt tar ostbärarna över. De arbetar i par och bär en träbår som hänger i axelremmar, lastad med en stapel ostar som kan väga långt över hundra kilo. Det studsande halvspringet de använder är inte showmanskap, det är sättet att flytta den vikten utan att stanna.
De färgade hattarna
Bärarna tillhör ett skrå indelat i kompanier, och varje kompani har sin egen hattfärg. Tittar du i några minuter ser du att paren håller sig till sin färg, och att bårarna och vågarna matchar. Det är den detalj som är lättast att upptäcka och den de flesta besökare missar helt.
Waag
Byggnaden bakom alltihop är Waag, våghuset. Det började som ett kapell och byggdes om när Alkmaar fick vågrättigheter, vilket är varför det inte ser ut som en marknadsbyggnad. Tornet har ett klockspel, och varje hel timme rider mekaniska figurer ut. Inne finns Nederländska ostmuseet, som är litet och besvarar de flesta frågor marknaden väcker.
Var du ska stå
Kom minst en halvtimme tidigt. Torgets mitt är avspärrat och främsta raden längs avspärrningarna fylls först. Kanterna nära vågområdet ger bäst utsikt över bärarna som kommer och går, och kaféernas uteserveringar på Waagplein är värda priset för en kaffe om du hellre sitter. Ta med tålamod för folkmassor; det här är en populär förmiddag.
Alkmaar efter marknaden
Marknaden slutar före lunch, och staden den hålls i är värd resten av dagen. Alkmaar har kanaler, Grote Sint-Laurenskerk och ett starkt lokalt minne av 1573, när staden höll ut mot en spansk belägring, en händelse som fortfarande firas varje oktober. Ett stadsspel är ett enkelt sätt att fylla eftermiddagen: du följer en rutt av gåtor genom gamla stan och varje stopp förklarar vad du står framför.
Aldrig gjort ett? Läs hur man spelar, det tar två minuter.
Vanliga frågor
Behöver jag biljetter till ostmarknaden?
Nej. Marknaden är gratis att titta på från torget. Vissa arrangörer säljer sittplatser på läktare separat.
Hur länge pågår den?
Cirka tre timmar på förmiddagen. Du behöver inte stanna hela tiden, en halvtimme ger dig handeln, bärandet och vägningen.
Hur tar jag mig till Alkmaar?
Med tåg från Amsterdam på ungefär en halvtimme, sedan cirka tio minuter till fots från stationen till Waagplein. Att köra bil en marknadsmorgon betyder parkering i utkanten av centrum.
Är det bra med barn?
Ja, om de kan se. Barn längst bak i en djup folkmassa ser ingenting, så kom tidigt och få dem längst fram, eller titta från en uteservering.
Är Alkmaar värt en hel dag?
Det är det. Marknaden tar förmiddagen; kanalerna, kyrkan och de gamla gatorna tar lätt eftermiddagen, särskilt med en rutt att följa.
Kan vi komma som grupp?
Absolut, och en eftermiddagsaktivitet håller ihop en grupp när marknaden packat ihop. Se alternativen för företag och grupper.
Gör en hel dag av det
Se marknaden på förmiddagen, stanna sedan och gå genom staden den hör hemma i. Vill du ha hjälp att välja ett spel för din grupp? Hör av dig. Planerar du fler nederländska stopp? Vår guide till saker att göra i Deventer är ett bra nästa stopp.
