Il mercato del formaggio sul Waagplein di Alkmaar è il più famoso dei Paesi Bassi, e vale davvero la pena vederlo, a patto di sapere cosa stai guardando e dove metterti. Ecco come si svolge la mattinata.
Quando si tiene
Il mercato si svolge tradizionalmente il venerdì mattina durante la stagione, all'incirca dalla primavera a fine settembre, e dura circa tre ore dalla tarda mattinata. In piena estate si aggiungono a volte mercati serali. Date e orari cambiano, quindi controlla la stagione in corso sul sito del mercato prima di costruirci sopra una giornata. Guardare è gratis.
Cosa succede davvero
La piazza si riempie di file di forme gialle appoggiate a terra. I compratori camminano in mezzo, estraggono un saggio da una forma, lo sbriciolano, lo annusano e lo assaggiano, giudicando grasso e umidità con le mani. Poi arriva l'handjeklap: compratore e venditore trattano battendosi le mani, un prezzo alla volta, finché l'ultimo colpo chiude l'affare. È rapidissimo e sembra un rituale, perché lo è.
Venduta una partita, subentrano i portatori. Lavorano in coppia con una barella di legno appesa a bretelle, carica di una pila di forme che può superare abbondantemente il quintale. Quella mezza corsa elastica non è spettacolo: è l'unico modo per tenere in movimento quel peso.
I cappelli colorati
I portatori appartengono a una corporazione divisa in compagnie, e ogni compagnia ha il suo colore di cappello. Osserva qualche minuto e vedrai che le coppie restano nel loro colore, e che barelle e bilance li seguono. È il dettaglio più facile da cogliere e quello che quasi tutti i visitatori si perdono.
La Waag
L'edificio dietro a tutto questo è la Waag, la pesa pubblica. Nacque come cappella e fu trasformata quando Alkmaar ottenne il diritto di pesa: per questo non sembra un edificio di mercato. La torre ha un carillon e allo scoccare dell'ora escono figure meccaniche. Dentro c'è il museo olandese del formaggio, piccolo e perfetto per le domande che il mercato fa nascere.
Dove mettersi
Arriva almeno mezz'ora prima. Il centro della piazza è transennato e la prima fila lungo le barriere si riempie subito. I lati vicino all'area della pesa danno la vista migliore sui portatori che vanno e vengono, e i tavolini del Waagplein valgono il prezzo di un caffè se preferisci stare seduto. Porta pazienza per la folla: è una mattinata molto frequentata.
Alkmaar dopo il mercato
Il mercato finisce prima di pranzo, e la città che lo ospita merita il resto della giornata. Alkmaar ha canali, la Grote Sint-Laurenskerk e una memoria viva del 1573, quando resistette all'assedio spagnolo, evento ancora ricordato ogni ottobre. Un gioco di città riempie il pomeriggio senza fatica: segui un percorso di enigmi nel centro storico e a ogni tappa scopri cosa hai davanti.
Mai provato? Leggi come si gioca: bastano due minuti.
Domande frequenti
Serve il biglietto per il mercato del formaggio?
No. Dalla piazza si guarda gratuitamente. I posti a sedere sulle tribune si vendono a volte separatamente.
Quanto dura?
Circa tre ore di mattina. Non serve restare fino alla fine: mezz'ora ti dà la contrattazione, il trasporto e la pesa.
Come si arriva ad Alkmaar?
In treno da Amsterdam in circa mezz'ora, poi dieci minuti a piedi dalla stazione al Waagplein. In auto, in una mattina di mercato, si parcheggia ai margini del centro.
È adatto ai bambini?
Sì, se riescono a vedere. In fondo a una folla fitta un bambino non vede nulla: arriva presto e portalo davanti, oppure guarda da un tavolino.
Alkmaar vale un'intera giornata?
Sì. Il mercato prende la mattina; canali, chiesa e vie antiche riempiono facilmente il pomeriggio, soprattutto con un percorso da seguire.
Possiamo venire in gruppo?
Certamente, e un'attività pomeridiana tiene insieme il gruppo una volta smontato il mercato. Guarda le opzioni per aziende e gruppi.
