Bordeaux possède le plus grand vignoble classé de France et environ six mille producteurs, ce qui fait du choix la partie la plus difficile. Deux éléments réduisent vite la liste : presque tous les châteaux exigent une réservation, et les noms les plus célèbres sont souvent les moins intéressants à visiter.
Le seul fait structurel à connaître est le classement de 1855. Napoléon III a demandé un classement des vins du Médoc pour l'Exposition universelle de cette année-là ; les courtiers ont établi une liste de cinq crus d'après les prix atteints par les vins. Il n'a presque pas bougé depuis, la seule promotion en un siècle et demi fut celle de Mouton Rothschild, passé premier cru en 1973, et il gouverne encore les prix.
1. Château Smith Haut Lafitte
À Pessac-Léognan, une demi-heure au sud de la ville, c'est la visite la plus aboutie du Bordelais. La propriété cultive en bio, fabrique ses barriques sur place, l'un des très rares domaines à le faire encore, et la visite explique tout le cycle plutôt que le seul chai.
Elle partage son domaine avec un hôtel et un spa fondé sur la vinothérapie, qui utilise les polyphénols du raisin en cosmétique et est née ici. Que vous trouviez cela ridicule ou remarquable, le vin, lui, est sérieux.
2. Château Pape Clément
Également à Pessac-Léognan, et le domaine sérieux le plus proche de la ville : accessible en tramway plus quelques minutes de marche, ce qui compte si vous ne conduisez pas. La vigne y pousse depuis le XIVe siècle, quand la propriété appartenait à l'archevêque devenu le pape Clément V.
La visite est inhabituellement pratique : certaines formules permettent d'assembler soi-même son vin à partir des cépages, ce qui en apprend plus sur Bordeaux en une heure qu'une dégustation.
3. Château Mouton Rothschild
À Pauillac, une heure au nord, et le seul château de cette liste qui relève du pèlerinage. La visite comprend un musée du vin dans l'art et la collection des étiquettes : depuis 1945, chaque millésime porte une étiquette signée d'un artiste différent, dont Picasso, Warhol, Bacon, Chagall et Kandinsky.
Réservez très tôt : les places sont limitées et le tarif élevé. La plupart des autres premiers crus n'ouvrent pas au public, c'est donc au plus près que vous irez.
4. Château Pichon Baron
Pauillac également, et le plus beau bâtiment du Médoc : un château de conte du XIXe siècle aux tourelles pointues, reflété dans un long bassin. Le chai derrière est entièrement contemporain, et ce contraste fait tout l'intérêt de la visite.
Pauillac, c'est le pays du cabernet sauvignon, des vins fermes et structurés qui demandent des années, et c'est un bon endroit pour comprendre pourquoi on attend.
5. Château d'Agassac
À vingt-cinq minutes de la ville, en Haut-Médoc, un château médiéval entouré de douves et d'un vignoble. Bien moins solennel que les autres et beaucoup plus détendu : adapté aux familles, avec un sentier dans les vignes et une ambiance qui ne présuppose aucune connaissance.
Si vous ne faites qu'une visite et voyagez avec des gens qui ne sont pas amateurs de vin, choisissez celle-ci.
Si vous n'avez qu'une journée en ville
La Cité du Vin, le musée du vin ouvert en 2016 au bord du fleuve, traite du vin dans le monde entier et pas seulement du Bordelais, et le billet inclut un verre au dernier étage avec vue sur la Garonne. Bonne solution de repli quand on ne peut pas rejoindre les vignobles.
Aspects pratiques
Réservez tout à l'avance ; presque personne n'accepte les visiteurs sans rendez-vous. La plupart des châteaux font payer la visite, dégustation généralement comprise. Les vendanges tombent fin septembre et en octobre, période où beaucoup de domaines ferment aux visiteurs : c'est leur moment le plus chargé, pas le meilleur pour les voir.
Ne conduisez pas si vous dégustez. Des trains relient Bordeaux à Pauillac et à Saint-Émilion, des minibus partent chaque jour de l'office de tourisme, et Saint-Émilion se fait très bien sans voiture : le village est classé à l'UNESCO et plusieurs domaines sont à distance de marche.
Voir la ville comme un jeu
Bordeaux mérite une journée à elle seule : pierre du XVIIIe siècle, le plus vaste secteur urbain classé de France et le miroir d'eau de la place de la Bourse. Un jeu urbain vous y promène en petites équipes avec votre téléphone, avec des énigmes liées à de vraies rues et à de vrais bâtiments, sans guide ni heure imposée, de quoi remplir la veille ou le lendemain d'une dégustation.
Cela convient aux amis, aux familles et aux sorties d'entreprise et grands groupes. La page Comment ça marche explique tout étape par étape.
Questions fréquentes
Faut-il réserver une visite de château ?
Presque toujours. Très peu de domaines reçoivent sans réservation, et les plus connus affichent complet des semaines à l'avance.
Peut-on visiter les premiers crus ?
Mouton Rothschild propose des visites publiques. Les autres sont en général fermés au public ou accessibles seulement par le négoce.
Comment aller au vignoble sans voiture ?
En train jusqu'à Pauillac ou Saint-Émilion, ou en minibus organisé depuis Bordeaux. Pape Clément est accessible en tramway.
Quelle est la meilleure période ?
Mai, juin et début septembre. Les vendanges de fin septembre et d'octobre ferment beaucoup de portes ; l'hiver est plus calme mais plus froid.
Quelle différence entre rive gauche et rive droite ?
Les vins de rive gauche, Médoc et Graves, sont surtout en cabernet sauvignon ; ceux de rive droite, Saint-Émilion et Pomerol, surtout en merlot, plus souples jeunes.
Les dégustations sont-elles payantes ?
En général oui, incluses dans le prix de la visite. Comptez davantage chez les crus classés et bien moins chez les petites propriétés familiales.
Partez, mais réservez d'abord
Bordeaux récompense l'organisation plus que la plupart des régions viticoles et sanctionne l'improvisation. Découvrez toutes les villes où nous proposons des jeux, lisez le sud dans les meilleurs bars de Marseille, ou contactez-nous si vous organisez quelque chose pour un groupe.
