Bordeaux heeft het grootste geklasseerde wijngaardareaal van Frankrijk en zo'n zesduizend producenten, en daarmee is kiezen waar je heen gaat het lastigste deel. Twee dingen versmallen dat snel: vrijwel elk château vraagt een reservering, en de bekendste namen zijn vaak het minst interessant om te bezoeken.
Het ene structurele feit dat je moet kennen is de classificatie van 1855. Napoleon III vroeg om een rangschikking van Médocwijnen voor de wereldtentoonstelling van dat jaar; makelaars maakten een lijst van vijf crus op basis van de prijzen die de wijnen opbrachten. Sindsdien is er nauwelijks iets veranderd, de enige promotie in anderhalve eeuw was Mouton Rothschild, dat in 1973 opklom tot premier cru, en die lijst bepaalt nog steeds de prijzen.
1. Château Smith Haut Lafitte
In Pessac-Léognan, een half uur ten zuiden van de stad, ligt het meest gepolijste bezoek van Bordeaux. Het domein werkt biologisch, maakt zijn eigen vaten ter plaatse, een van de zeer weinige die dat nog doen, en de rondleiding legt de hele cyclus uit in plaats van alleen de kelder.
Op hetzelfde terrein staan een hotel en een spa rond vinotherapie, waarbij polyfenolen uit druiven in huidverzorging worden gebruikt; dat is hier begonnen. Of je dat nu lachwekkend of uitstekend vindt, de wijn is serieus.
2. Château Pape Clément
Ook Pessac-Léognan, en het dichtstbijzijnde serieuze domein bij de stad: met de tram en een stukje lopen bereikbaar, wat uitmaakt als je niet rijdt. Er groeien hier al sinds de veertiende eeuw wijnstokken, toen het toebehoorde aan de aartsbisschop die paus Clemens V werd.
Het bezoek is ongewoon praktisch: bij sommige opties maak je zelf een blend uit de afzonderlijke druivensoorten, en dat leert je in een uur meer over Bordeaux dan een proeverij.
3. Château Mouton Rothschild
In Pauillac, een uur noordwaarts, en het enige château op deze lijst dat een echte bedevaart is. Bij het bezoek horen een museum over wijn in de kunst en de collectie etiketkunst: sinds 1945 heeft elke jaargang een etiket van een andere kunstenaar, onder wie Picasso, Warhol, Bacon, Chagall en Kandinsky.
Boek ruim vooruit, want de plaatsen zijn beperkt en het is duur. De meeste andere premiers crus ontvangen helemaal geen publiek, dus dichterbij kom je niet.
4. Château Pichon Baron
Ook Pauillac, en het mooiste gebouw van de Médoc: een negentiende-eeuws sprookjeskasteel met spitse torens dat zich weerspiegelt in een lang waterbassin. Het wijnhuis erachter is volledig modern, en dat contrast is precies waar de rondleiding om draait.
Pauillac is cabernet-sauvignonland, stevige, gestructureerde wijnen die jaren nodig hebben, en dit is een goede plek om te begrijpen waarom mensen wachten.
5. Château d'Agassac
Op vijfentwintig minuten van de stad in de Haut-Médoc ligt een middeleeuws kasteel met slotgracht en een wijndomein eromheen. Het is veel minder groots dan de andere en veel ontspannener: geschikt voor gezinnen, met een wandelpad door de wijngaard en een sfeer die er niet van uitgaat dat je al iets weet.
Wil je één bezoek doen en reis je met mensen die geen wijnliefhebber zijn, kies dan dit.
Als je maar één dag in de stad hebt
La Cité du Vin, het wijnmuseum aan de rivier dat in 2016 openging, behandelt wijn wereldwijd en niet alleen Bordeaux, en bij het kaartje zit een glas op de bovenste verdieping met uitzicht over de rivier. Een goed alternatief als je de wijngaarden niet in komt.
Praktische zaken
Reserveer alles vooraf; vrijwel nergens kun je zomaar binnenlopen. De meeste châteaux vragen geld voor een bezoek, en daar zit meestal een proeverij bij. De oogst valt eind september en in oktober, en dan sluiten veel domeinen voor bezoekers, het is hun drukste periode, niet het beste moment om te komen.
Rijd niet als je proeft. Er lopen treinen van Bordeaux naar Pauillac en Saint-Émilion, er vertrekken dagelijks minibustours vanaf het toeristenkantoor, en Saint-Émilion doe je makkelijk zonder auto: het dorp zelf staat op de UNESCO-lijst en meerdere domeinen liggen op loopafstand.
Bekijk de stad als spel
Bordeaux zelf is een dag waard: achttiende-eeuwse steen, het grootste stedelijke UNESCO-gebied van Frankrijk, en de spiegelende waterplaat op de Place de la Bourse. Een stadsspel voert je er in kleine teams met je telefoon doorheen, met raadsels bij echte straten en gebouwen, zonder gids en zonder vaste starttijd, een goede invulling van de dag voor of na een proeverij.
Het werkt voor vrienden, gezinnen en bedrijfsuitjes en grotere groepen. Op de pagina hoe het werkt staat het stap voor stap.
Veelgestelde vragen
Moet je een bezoek reserveren?
Vrijwel altijd wel. Heel weinig domeinen ontvangen bezoekers zonder reservering, en de bekendste zitten weken vooruit vol.
Kun je de premiers crus bezoeken?
Mouton Rothschild ontvangt publiek. De andere zijn doorgaans gesloten of alleen via de handel toegankelijk.
Hoe kom je zonder auto in de wijngaarden?
Met de trein naar Pauillac of Saint-Émilion, of met een georganiseerde minibus vanuit Bordeaux. Pape Clément bereik je met de stadstram.
Wat is de beste reistijd?
Mei, juni en begin september. De oogst eind september en in oktober sluit veel deuren, en in de winter is het rustiger maar kouder.
Wat is het verschil tussen linker- en rechteroever?
Wijnen van de linkeroever, uit de Médoc en de Graves, zijn vooral cabernet sauvignon; van de rechteroever, uit Saint-Émilion en Pomerol, vooral merlot, en die zijn jong doorgaans zachter.
Kost proeven geld?
Meestal wel, inbegrepen bij de prijs van het bezoek. Bij geklasseerde domeinen betaal je meer, bij kleinere familiebedrijven veel minder.
Ga, maar boek eerst
Bordeaux beloont plannen meer dan de meeste wijnstreken, en straft zomaar langsgaan af. Bekijk alle steden waar we spellen draaien, lees over het zuiden in de beste bars van Marseille, of neem contact op als je iets voor een groep plant.
