Bordeaux har Frankrikes största areal klassificerad vingård och omkring sex tusen producenter, vilket gör själva valet till det svåraste. Två saker begränsar snabbt: nästan alla slott kräver bokning, och de mest kända namnen är ofta de minst intressanta att besöka.
Det enda strukturella du behöver känna till är klassificeringen från 1855. Napoleon III bad om en rangordning av Médocs viner till Parisutställningen samma år; mäklarna satte ihop en lista med fem växter utifrån de priser vinerna betingade. Den har knappt ändrats sedan dess, den enda uppflyttningen på ett och ett halvt sekel var Mouton Rothschild till första växt 1973, och den styr priserna än i dag.
1. Château Smith Haut Lafitte
I Pessac-Léognan, en halvtimme söder om staden, ligger Bordeaux mest genomarbetade besök. Gården odlar ekologiskt, tillverkar sina egna fat på plats, en av mycket få som fortfarande gör det, och rundturen förklarar hela cykeln, inte bara källaren.
Marken delas med ett hotell och ett spa byggt kring vinoterapi, som använder polyfenoler från druvor i hudvård och startade just här. Du kan tycka att det är löjligt eller lysande; vinet är seriöst hur som helst.
2. Château Pape Clément
Också Pessac-Léognan, och den seriösa gård som ligger närmast staden, du tar dig hit med spårvagn och en kort promenad, vilket spelar roll om du inte kör. Vinrankor har odlats här sedan 1300-talet, då marken tillhörde ärkebiskopen som blev påve Clemens V.
Besöket är ovanligt praktiskt: vissa alternativ låter dig blanda ditt eget vin från de ingående druvsorterna, vilket lär dig mer om Bordeaux på en timme än en provning gör.
3. Château Mouton Rothschild
I Pauillac, en timme norrut, och det enda slottet på listan som är en riktig vallfärd. Besöket omfattar ett museum för vinkonst och samlingen av etiketter, sedan 1945 har varje årgång en etikett formgiven av en ny konstnär, bland dem Picasso, Warhol, Bacon, Chagall och Kandinsky.
Boka i god tid, för platserna är få och det är dyrt. De flesta andra första växter tar inte emot allmänheten alls, så närmare än så här kommer du inte.
4. Château Pichon Baron
Även det i Pauillac, och Médocs vackraste byggnad: ett sagoslott från 1800-talet med spetsiga torn som speglar sig i en lång vattenbassäng. Vineriet bakom är helt modernt, och kontrasten är hela poängen med rundturen.
Pauillac är Cabernet Sauvignons land, fasta, strukturerade viner som behöver år, och här förstår du varför folk väntar.
5. Château d'Agassac
Tjugofem minuter från staden, i Haut-Médoc, ett medeltida slott med vallgrav och en vingård runt omkring. Det är betydligt mindre pampigt än de andra och mycket mer avspänt: barnvänligt, med en vandringsstig genom rankorna och en stämning som inte förutsätter att du kan något.
Vill du göra ett enda besök och reser med folk som inte är vinintresserade, välj det här.
Om du bara har en dag i staden
La Cité du Vin, vinmuseet vid floden som öppnade 2016, handlar om vin i hela världen och inte bara om Bordeaux, och biljetten inkluderar ett glas på översta våningen med utsikt över floden. Ett bra alternativ när du inte hinner ut till vingårdarna.
Praktiska saker
Boka allt i förväg; nästan ingenstans tar emot besökare utan bokning. De flesta slott tar betalt för besöket, och avgiften brukar inkludera en provning. Skörden sker i slutet av september och i oktober, då många gårdar stänger för besökare, det är deras mest intensiva tid på året, inte den bästa att se dem på.
Kör inte om du provar. Tåg går från Bordeaux till Pauillac och Saint-Émilion, minibussturer avgår dagligen från turistbyrån, och Saint-Émilion är enkelt utan bil: byn är ett UNESCO-objekt och flera gårdar ligger på promenadavstånd.
Se staden som ett spel
Bordeaux självt är värt en dag: sten från 1700-talet, Frankrikes största UNESCO-listade stadsområde och den spegelblanka vattenytan vid Place de la Bourse. Ett stadsspel tar dig runt i små lag med mobilen, med gåtor kopplade till riktiga gator och byggnader, utan guide och utan fast starttid, ett bra sätt att använda dagen före eller efter en provning.
Det fungerar för vänner, familjer och företagsutflykter och större grupper. Sidan så funkar det förklarar steg för steg.
Vanliga frågor
Måste man boka ett slottsbesök i Bordeaux?
Nästan alltid, ja. Väldigt få gårdar tar emot besökare utan bokning, och de mest kända fylls veckor i förväg.
Kan man besöka de första växterna?
Mouton Rothschild har besök öppna för allmänheten. De övriga är i regel stängda eller nåbara bara via branschen.
Hur tar man sig till vingårdarna utan bil?
Med tåg till Pauillac eller Saint-Émilion, eller med organiserad minibuss från Bordeaux. Pape Clément når du med stadens spårvagn.
När är bästa tiden att åka?
Maj, juni och början av september. Skörden i slutet av september och i oktober stänger många dörrar, och vintern är lugnare men kallare.
Vad är skillnaden mellan vänstra och högra stranden?
Vinerna från vänstra stranden, Médoc och Graves, är mest Cabernet Sauvignon; de från högra stranden, Saint-Émilion och Pomerol, är mest Merlot och oftast mjukare som unga.
Kostar provningarna pengar?
Oftast ja, inkluderat i priset för besöket. Räkna med mer på klassificerade gårdar och betydligt mindre på mindre familjeegendomar.
Åk, men boka först
Bordeaux belönar planering mer än de flesta vinregioner och straffar den som bara dyker upp. Se alla städer där vi kör spel, läs om södern i de bästa barerna i Marseille, eller hör av dig om du planerar något för en grupp.
