Que faire à Düsseldorf : Altbier, Gehry et un quartier japonais

L'Altstadt de Düsseldorf tient en quelques pâtés de maisons bourrés de bars, et la ville l'appelle die längste Theke der Welt, le plus long comptoir du monde. C'est de la vantardise, mais quand on s'y tient un vendredi soir, on comprend d'où elle vient.

La ville dans son ensemble est plus riche et plus dessinée que ses voisines : une ville de mode et de publicité, avec l'argent sur la Königsallee et l'architecture en bas, au port. Et elle est assez petite pour être vraiment vue en une journée, ce qui n'est pas le cas de Cologne.

Düsseldorf boit de l'Altbier : cuivre foncé, fermentation haute, moins sucrée qu'elle n'en a l'air. Elle arrive dans de petits verres droits de 0,2 litre, et c'est là que les visiteurs se trompent. On ne commande pas tournée par tournée. Le serveur, le Köbes, circule avec un plateau et remplace votre verre vide automatiquement, en cochant votre sous-bock. Quand vous avez assez bu, posez le sous-bock sur le verre. Si vous ne dites rien, ça continue.

Les quatre vieilles brasseries-auberges de la vieille ville brassent chacune la leur et ont chacune un goût différent. Faites-en deux plutôt que quatre, et mangez quelque chose de sombre et consistant avec.

Un avertissement moitié blague moitié sérieux : ne commandez pas de Kölsch ici et ne faites pas l'éloge de Cologne. La rivalité est un jeu, mais tout le monde y joue.

Au sud du centre, l'ancien port de fret a été reconverti en quartier d'architecture. La pièce maîtresse est Der Neue Zollhof de Frank Gehry : trois bâtiments qui penchent et se plissent, l'un en enduit blanc, l'un en brique rouge, l'un habillé d'acier miroitant qui reflète les deux autres. Livrés à la fin des années 1990, ils ne ressemblent toujours à rien d'autre en Allemagne.

Venez en fin d'après-midi, quand la lumière tire le meilleur du bâtiment miroir. À côté, la Rheinturm porte une colonne verticale de lumières qui fonctionne comme une horloge, et une plateforme panoramique près du sommet.

Düsseldorf abrite l'une des plus grandes communautés japonaises d'Europe, née autour des entreprises japonaises qui y ont installé leurs activités européennes. Autour de l'Immermannstraße, près de la gare centrale, on trouve librairies, boulangeries, supermarchés et les meilleurs ramen d'Allemagne. Ce n'est pas un quartier à thème, c'est un quartier qui fonctionne.

À Niederkassel, de l'autre côté du Rhin, l'EKŌ-Haus der Japanischen Kultur est un véritable temple bouddhiste japonais avec jardin et maison traditionnelle. C'est calme, loin du bruit, et le trajet en tram le vaut. À la fin du printemps, la ville organise une Journée du Japon sur les quais, qui se termine par un feu d'artifice.

Au sud de la ville, Schloss Benrath est un château de plaisance rose et gris de la fin du baroque, bâti au XVIIIe siècle pour un prince-électeur, dans un parc à la française avec un long bassin miroir. L'astuce du bâtiment : de face, il ressemble à une villa de plain-pied, et il contient bien plus que la façade ne l'avoue. Prenez le parc autant que la maison.

Sur la Burgplatz, le Schlossturm se dresse seul : la tour survivante d'un château incendié puis démoli, qui abrite aujourd'hui un musée de la navigation rhénane. Derrière, la Rheinuferpromenade a remplacé une voie rapide enfouie dans un tunnel dans les années 1990, et c'est pourquoi la ville a soudain l'un des plus beaux fronts de fleuve d'Allemagne. Par une soirée douce, tout le monde s'assoit sur ces marches.

Le centre se fait à pied et regorge de choses qu'on rate faute de raison de regarder : les références à Heine, les sculptures, la différence entre reconstruit et original. Un jeu urbain vous emmène en énigmes dans l'Altstadt, la Kö et les quais, ce qui vaut bien mieux qu'un après-midi de shopping. Cela convient aux familles, aux amis et aux équipes, et s'enchaîne bien avec une soirée dans la vieille ville.

Si vous voulez la ville et pas seulement ses bars, parcourez-la avec un jeu. Voici comment ça marche, et pour les sorties d'équipe et les grands groupes, les formules sont sur cette page. Des questions sur les dates, la taille du groupe ou les parcours ? Écrivez-nous. À une demi-heure en aval, et la rivale : Cologne.