Typische gerechten uit Gent: wat je eet en waar je moet zijn

Zowat het gerecht waar de stad om bekendstaat. Waterzooi is een stoofpot in een bouillon die gebonden wordt met room en eidooier, met wortelgroenten en kip, of, in de oudere versie, zoetwatervis. Hij is mild en rijk en totaal anders dan de bier-en-rundvleeskeuken van de rest van Vlaanderen.

Bestel de kipversie, tenzij een zaak er een punt van maakt de visversie te doen; neem dan die. Hij komt in een kom en vraagt om brood.

Rundvlees dat langzaam gestoofd is in donker Belgisch bier met uien, en traditioneel met een dikke laag mosterd op een snee brood erbovenop, die in de saus oplost en hem bindt. Er horen frieten bij. Dit is wat je bestelt als het koud is en je de hele dag gelopen hebt, en elke bruine kroeg in de stad heeft een versie.

Kleine paarse kegels met frambozensmaak, met een harde korst en een stroperig vloeibaar hart. Gentenaars noemen ze neuzekes. Ze worden verkocht vanaf karretjes op de Groentenmarkt en ze bewaren slecht, een cuberdon van meer dan een paar weken oud is helemaal doorgekristalliseerd, en daarom koop je ze hier in plaats van een doos mee naar huis te nemen.

De twee rivaliserende verkopers op dat plein voerden jarenlang een publieke en breed uitgemeten vete over de standplaats. Vraag ernaar als je een verhaal bij je snoep wilt.

Aan de Groentenmarkt zit een klein mosterdwinkeltje dat sinds het begin van de negentiende eeuw ter plekke mosterd maakt, geschept uit een stenen pot in een potje dat je meeneemt. Hij is scherp, hij is niet glad, en hij past overal bij. Dit is het beste eetbare souvenir van de stad.

Ganda is de oude naam voor Gent, en Ganda-ham is een droge hesp uit deze streek: gezouten, maanden aan de lucht gedroogd en dun gesneden. Je vindt hem op elke charcuterieplank. Eet hem eerst puur voordat je hem op brood legt.

Gent heeft ongewoon veel vegetarische en veganistische restaurants voor een stad van dit formaat, en dat is bewust: in 2009 steunde de stad een wekelijkse veggiedag, en de horeca groeide daaromheen. Ben je vegetariër en liep je elders in België tegen muren aan, dan houdt dat hier op.

Belgisch bier natuurlijk, en Gent heeft een werkende brouwerij midden in de stad. Maar zoek ook jenever op, de jeneverbesdrank waar gin uit voortkwam, koud gedronken uit kleine glaasjes, met tientallen smaken achter de toog in de gespecialiseerde zaken.

Eén Gentse instelling om te kennen: in een bepaald café aan de Vrijdagmarkt betekent het bestellen van het bier in het heel grote glas dat je een schoen als onderpand afgeeft, die dan in een mandje naar het plafond wordt gehesen. Het is geen recent verzonnen toeristentruc; ze doen het al heel lang.

Veel keukens zijn tussen lunch en diner dicht, ruwweg van twee tot zes, dus een late lunch vraagt planning. Het Patershol, de oude steegjes ten noorden van het Gravensteen, is waar veel goede restaurants zitten, en in het weekend reserveer je beter. En het frietkot is een serieuze instelling: bestel er een saus bij, eet staand, en noem ze niet Frans.

Gent is compact en zie je tussen de maaltijden door het best te voet: de drie torens op een rij, de Graslei, het kasteel midden in de stad. Een stadsspel geeft je er een route met raadsels doorheen en legt op elke plek uit wat je ziet, een goede manier om het gat tussen een stevige lunch en het diner te vullen.

Geen idee hoe het werkt? Lees eerst hoe het spel werkt.

Waterzooi bij de lunch, een wandeling door het oude centrum, cuberdons onderweg, stoverij 's avonds. Hulp nodig bij het plannen van een dag voor een groep? Neem contact op. Ga je door naar de kust? Onze gids over de stille hoeken van Brugge ligt een half uur met de trein.