Pattaya var en fiskerlandsby fram til 1960-tallet, da amerikanske soldater på permisjon fra Vietnamkrigen begynte å komme til stranda. Byen som vokste ut av det, har et rykte, og det er rettferdig for noen få bestemte gater, men Pattaya er også en stor, variert kystby med et bemerkelsesverdig tempel, gode øyer og en roligere sørlig halvdel der familier feriererer uten å merke resten.
Å få en god tur ut av Pattaya handler mest om å velge hvor du bor. Her er hva som finnes, og hvordan geografien fungerer.
Sannhetens helligdom
Det beste i Pattaya med god margin, og en av de mer usedvanlige bygningene i Thailand. Det er en enorm tempelliknende hall ved sjøen i Naklua, over hundre meter høy, bygget helt i teak og andre harde treslag uten spiker, og dekket inn- og utvendig av utskårne figurer fra buddhistisk, hinduistisk, kinesisk og khmerisk tradisjon.
Byggingen begynte i 1981 og er fortsatt ikke ferdig, treskjærere jobber på den kontinuerlig og bytter ut treverk som havlufta ødelegger, så det er en bygning som etter sin egen konstruksjon aldri blir ferdig. Man bruker hjelm inne. Dra om morgenen, før lyset blir flatt.
Strender og øyer
Jomtien
Sør for sentrum, og stranda de fleste faktisk burde bruke. Lengre, roligere, med promenade og en langt mer avslappet restaurantstripe enn Pattaya Beach selv.
Koh Larn
Korralløya, førtifem minutter med ferje fra Bali Hai-brygga. Vannet er virkelig klart her på en måte det ikke er på fastlandsstrendene, og det er et halvt dusin bukter rundt øya, der de fjerneste er de roligste. Dra tidlig; dagsturbåtene kommer sent på formiddagen.
Pattaya Beach
Den sentrale halvmånen. Den er fin til en spasertur og til utsikten, men vannet er ikke grunnen til at noen kommer, og selve stranda er full av selgere og vannscootere. Vær bestemt og uberørt av svindelen rundt vannscooterutleie, som er et langvarig problem her: fotografer alt du leier grundig før du drar ut med det.
Templer og utsiktspunkter
Big Buddha Hill
Wat Phra Yai ligger på høyden over byen, nås via en trapp flankert av nagaer, med en atten meter høy gyllen Buddha på toppen og utsikt over hele bukta. Gratis, og fullt ved solnedgang.
Pattayas utsiktspunkt
Rett nedenfor gir Pratumnak-utsiktspunktet deg det klassiske bildet av halvmånebukta og byskiltet.
Khao Chi Chan
Buddhafjellet, tretti minutter sørover: et 130 meter høyt bilde av Buddha skåret inn i en klippevegg med laser og innlagt med gull, laget på 1990-tallet for å markere kongens femtiende regjeringsår. Det ses best på avstand sent på ettermiddagen.
Nong Nooch
En svært stor botanisk hage sør for byen, med formelle franske hager, en betydelig konglepalmesamling, en sommerfuglhaug og en Stonehenge-kopi av grunner ingen forklarer godt nok. Hagene i seg selv er virkelig gode og tar to til tre timer.
En ærlig merknad: elefantshowene på Nong Nooch og på liknende attraksjoner i området bygger på atferd som dyrevelferdsorganisasjoner kritiserer, og på treningen bak den. Vil du se elefanter, se etter et reservat som lar dem oppføre seg som elefanter og som verken tilbyr ridning eller forestillinger, flere finnes innen rekkevidde fra Pattaya, og de er tydelige om metodene sine.
Spørsmålet om nattelivet
Pattayas rykte hviler først og fremst på Walking Street og noen tilstøtende områder i sentrum, som er tette underholdningsstrøk for voksne. De er geografisk små, godt skiltet og enkle å unngå helt.
Reiser du med familie eller rett og slett ikke vil ha det som del av ferien, bo i Jomtien, Naklua eller Pratumnak heller enn i sentrale Pattaya. Derfra får du strendene, tempelet, øyene og maten, og du kommer knapt borti resten.
Verdt å si rett ut: seksuell utnyttelse og menneskehandel er reelle problemer i Thailands voksenindustri, og thailandsk lov er streng med alt som gjelder mindreårige. Besøkende bør behandle dette som et spørsmål om oppførsel og ikke om nysgjerrighet.
Å komme seg rundt og spise
Songthaew, pickuper med to benker, lokalt kalt bahtbusser, kjører faste sløyfer for en fast lav pris. Gå på bakerst, trykk på summeren for å stoppe, og betal når du går av. Avtal pris på forhånd hvis du ber en sjåfør kjøre utenfor sløyfa.
Den beste maten er ikke i turiststrøkene. Naklua har fiskemarkedet og sjømatrestaurantene de lokale bruker; Thepprasit-nattmarkedet på sørsiden er der du spiser gatemat på ordentlig. Somtam, grillede svinespyd, pad krapow og hva enn som kommer av grillen på bodene er selve poenget.
Byen til fots
Pattaya ligger spredt, men strekningen fra Bali Hai-brygga gjennom Pratumnak opp til Big Buddha Hill binder sammen det meste av det som er verdt å se til fots. Et stadsspel gir deg en rute med noe å løse på hvert stopp, noe som er god bruk av en formiddag før det blir for varmt.
Ofte stilte spørsmål
Hvor langt er det fra Pattaya til Bangkok?
Rundt to timer på vei, og omtrent det samme fra Suvarnabhumi lufthavn. Busser og minibusser går ofte.
Passer Pattaya for familier?
Ja, hvis du bor i Jomtien eller Naklua. Det sentrale nattelivstrøket er lite og lett å unngå, og strendene, øyene og hagene er alle familievennlige.
Når er det best å reise?
November til februar er tørt og behagelig. Mars til mai er svært varmt. Regntida går omtrent fra mai til oktober, som regel med kraftige ettermiddagsbyger heller enn regn hele dagen.
Er sjøen ren nok til å bade i?
Ved Jomtien og på Koh Larn, ja. Sentrale Pattaya Beach er mindre innbydende. Vannkvaliteten er blitt bedre gjennom årene, men øyene er fortsatt det beste badet.
Hva bør jeg passe på?
Erstatningskrav for skader på vannscooter, overpris på taxi og songthaew utenfor de faste rutene, og "tilbud" på edelstener eller skreddersøm. Avtal priser på forhånd, og dokumenter det du leier.
Fungerer Pattaya for en gruppe?
Ja, særlig til strand- og øydager. Overnatting er billig og det er nok av den. For organiserte gruppeaktiviteter, se hva vi gjør for bedrifter og grupper.
Planlegg dagen
En form som fungerer: Sannhetens helligdom først på dagen, Koh Larn eller Jomtien midt på dagen, Big Buddha Hill og utsiktspunktet sent på ettermiddagen, og Thepprasit- eller Naklua-markedet til middag. Vil du at formiddagen skal ha en rute, her er hvordan spillene våre fungerer, og du kan ta kontakt om å arrangere ett. På vei tilbake til hovedstaden? Guiden vår til fire fantastiske templer i Bangkok dekker de to timene oppover veien.
