Pattaya var en fiskeby fram till 1960-talet, då amerikanska soldater på permission från Vietnamkriget började komma till stranden. Staden som växte ur det har ett rykte, och det är rättvist för några få specifika gator, men Pattaya är också en stor, varierad kuststad med ett anmärkningsvärt tempel, hyggliga öar och en lugnare södra halva där familjer semestrar utan att märka resten.
Att få en bra resa ut ur Pattaya handlar mest om att välja var man bor. Här är vad som finns, och hur geografin fungerar.
Sanningens helgedom
Det bästa i Pattaya med bred marginal, och en av de mer utomordentliga byggnaderna i Thailand. Det är en enorm tempelliknande hall vid stranden i Naklua, över hundra meter hög, byggd helt i teak och andra hårda träslag utan spikar, och täckt in- och utvändigt av snidade figurer ur buddhistisk, hinduisk, kinesisk och khmerisk tradition.
Bygget började 1981 och är fortfarande inte klart, snidare arbetar på det oavbrutet och byter ut trä som havsluften förstör, så det är en byggnad som per konstruktion aldrig blir färdig. Man bär hjälm inne. Gå på morgonen innan ljuset blir platt.
Stränder och öar
Jomtien
Söder om centrum, och den strand de flesta faktiskt borde använda. Längre, lugnare, med strandpromenad och en betydligt mer avslappnad restaurangremsa än Pattaya Beach självt.
Koh Larn
Korallön, fyrtiofem minuter med färja från Bali Hai-piren. Vattnet är verkligen klart här på ett sätt det inte är på fastlandsstränderna, och det finns ett halvdussin vikar runt ön, där de längre bort är lugnast. Åk tidigt; dagsturbåtarna kommer sent på förmiddagen.
Pattaya Beach
Den centrala halvmånen. Den duger för en promenad och för utsikten, men vattnet är inte varför någon kommer, och stranden själv är full av försäljare och vattenskotrar. Var bestämd och oberörd inför bedrägerierna kring vattenskoteruthyrning, som är ett långvarigt problem här: fotografera all utrustning noga innan du ger dig ut.
Tempel och utsiktsplatser
Big Buddha Hill
Wat Phra Yai ligger på kullen ovanför staden, nås via en trappa flankerad av nagor, med en arton meter hög gyllene Buddha på toppen och utsikt över hela bukten. Gratis, och fullt vid solnedgång.
Pattayas utsiktspunkt
Strax nedanför ger Pratumnaks utsiktsplats dig det klassiska fotot av halvmånebukten och stadsskylten.
Khao Chi Chan
Buddhaberget, trettio minuter söderut: en 130 meter hög bild av Buddha skuren i en klippvägg med laser och inlagd med guld, gjord på 1990-talet för att markera kungens femtionde regeringsår. Den ses bäst på avstånd sent på eftermiddagen.
Nong Nooch
En mycket stor botanisk trädgård söder om staden, med formella franska trädgårdar, en betydande kottepalmsamling, en fjärilskulle och en Stonehengekopia av skäl ingen förklarar tillfredsställande. Trädgårdarna i sig är verkligen bra och tar två eller tre timmar.
En ärlig notering: elefantshowerna på Nong Nooch och på liknande attraktioner i området bygger på beteenden som djurskyddsorganisationer kritiserar, liksom på träningen bakom dem. Vill du se elefanter, leta efter ett reservat som låter dem bete sig som elefanter och som varken erbjuder ridning eller föreställningar, flera finns inom räckhåll från Pattaya, och de är tydliga med sina metoder.
Frågan om nattlivet
Pattayas rykte vilar främst på Walking Street och några angränsande områden i centrum, som är täta nöjesdistrikt för vuxna. De är geografiskt små, väl skyltade och lätta att undvika helt.
Reser du med familj eller helt enkelt inte vill ha det som del av semestern, bo i Jomtien, Naklua eller Pratumnak snarare än i centrala Pattaya. Därifrån får du stränderna, templet, öarna och maten, och du kommer knappt att stöta på resten.
Värt att säga rakt ut: sexuellt utnyttjande och människohandel är verkliga problem i Thailands vuxenindustri, och thailändsk lag är sträng kring allt som rör minderåriga. Besökare bör behandla detta som en fråga om uppförande och inte om nyfikenhet.
Att ta sig runt och att äta
Songthaew, pickuper med två bänkar, lokalt kallade bahtbussar, kör fasta slingor för en fast låg avgift. Kliv på baktill, tryck på summern för att stanna, och betala när du kliver av. Kom överens om pris i förväg om du ber en förare köra utanför slingan.
Den bästa maten finns inte i turiststråken. Naklua har fiskmarknaden och de skaldjursrestauranger lokalborna använder; Thepprasits nattmarknad på södra sidan är där man äter gatumat på riktigt. Somtam, grillade fläskspett, pad krapow och vad som än kommer av grillen i stånden är själva poängen.
Staden till fots
Pattaya är utspritt, men sträckan från Bali Hai-piren genom Pratumnak upp till Big Buddha Hill binder ihop det mesta som är värt att se till fots. Ett stadsspel ger dig en rutt med något att lösa vid varje stopp, vilket är en bra användning av en förmiddag innan det blir för varmt.
Vanliga frågor
Hur långt är det från Pattaya till Bangkok?
Ungefär två timmar på väg, och ungefär lika lång tid från Suvarnabhumi flygplats. Bussar och minibussar går ofta.
Passar Pattaya för familjer?
Ja, om du bor i Jomtien eller Naklua. Det centrala nöjesdistriktet är litet och lätt att undvika, och stränderna, öarna och trädgårdarna är alla familjevänliga.
När är bästa tiden att åka?
November till februari är torrt och behagligt. Mars till maj är mycket varmt. Regnperioden löper ungefär maj till oktober, oftast som kraftiga eftermiddagsskurar snarare än regn hela dagen.
Är havet rent nog att bada i?
Vid Jomtien och på Koh Larn, ja. Centrala Pattaya Beach är mindre lockande. Vattenkvaliteten har förbättrats genom åren, men öarna är fortfarande det bättre badet.
Vad ska jag se upp med?
Skadeanspråk på vattenskotrar, överpriser på taxi och songthaew utanför de fasta rutterna, och "erbjudanden" på ädelstenar eller skrädderi. Kom överens om priser i förväg och dokumentera uthyrningar.
Fungerar Pattaya för en grupp?
Ja, särskilt för strand- och ödagar. Boende är billigt och gott om. För organiserade gruppaktiviteter, se vad vi gör för företag och grupper.
Planera dagen
Ett upplägg som fungerar: Sanningens helgedom först på morgonen, Koh Larn eller Jomtien mitt på dagen, Big Buddha Hill och utsiktsplatsen sent på eftermiddagen, och Thepprasit- eller Nakluamarknaden till middag. Vill du att förmiddagen ska ha en rutt, här är hur våra spel fungerar, och du kan höra av dig om att ordna ett. På väg tillbaka till huvudstaden? Vår guide till fyra fantastiska tempel i Bangkok täcker de två timmarna uppåt vägen.
