Pattaya var en fiskerlandsby indtil 1960'erne, da amerikanske soldater på orlov fra Vietnamkrigen begyndte at komme til stranden. Byen, der voksede ud af det, har et ry, og det er rimeligt for nogle få bestemte gader, men Pattaya er også en stor, varieret kystby med et bemærkelsesværdigt tempel, udmærkede øer og en roligere sydlig halvdel, hvor familier holder ferie uden at lægge mærke til resten.
At få en god tur ud af Pattaya handler mest om at vælge, hvor man bor. Her er hvad der findes, og hvordan geografien fungerer.
Sandhedens Helligdom
Det bedste i Pattaya med stor margin, og en af de mere usædvanlige bygninger i Thailand. Det er en enorm tempellignende hal ved kysten i Naklua, over hundrede meter høj, bygget udelukkende af teak og andre hårde træsorter uden søm, og dækket ind- og udvendigt af udskårne figurer fra buddhistisk, hinduistisk, kinesisk og khmerisk tradition.
Byggeriet begyndte i 1981 og er stadig ikke færdigt, træskærere arbejder på det uafbrudt og udskifter det træ, havluften ødelægger, så det er en bygning, der efter sin egen konstruktion aldrig bliver færdig. Man bærer hjelm indenfor. Tag derhen om morgenen, før lyset bliver fladt.
Strande og øer
Jomtien
Syd for centrum, og den strand de fleste faktisk burde bruge. Længere, roligere, med promenade og en langt mere afslappet stribe restauranter end Pattaya Beach selv.
Koh Larn
Koraløen, femogfyrre minutter med færge fra Bali Hai-molen. Vandet er virkelig klart her på en måde, det ikke er på fastlandsstrandene, og der er et halvt dusin bugter rundt om øen, hvor de fjernere er de roligste. Tag afsted tidligt; dagsturbådene ankommer sidst på formiddagen.
Pattaya Beach
Den centrale halvmåne. Den er fin til en gåtur og til udsigten, men vandet er ikke grunden til at nogen kommer, og selve stranden er fuld af sælgere og jetski. Vær bestemt og uberørt over for jetski-svindlen, som er et langvarigt problem her: fotografér alt lejet grej grundigt, før du tager afsted med det.
Templer og udsigtspunkter
Big Buddha Hill
Wat Phra Yai ligger på bakken over byen, nås ad en trappe flankeret af nagaer, med en atten meter høj gylden Buddha på toppen og udsigt over hele bugten. Gratis, og fyldt ved solnedgang.
Pattayas udsigtspunkt
Lige nedenfor giver Pratumnak-udsigtspunktet dig det klassiske foto af halvmånebugten og byskiltet.
Khao Chi Chan
Buddhabjerget, tredive minutter mod syd: et 130 meter højt billede af Buddha skåret ind i en klippevæg med lasere og indlagt med guld, lavet i 1990'erne for at markere kongens halvtredsindstyvende regeringsår. Det ses bedst på afstand sidst på eftermiddagen.
Nong Nooch
En meget stor botanisk have syd for byen, med formelle franske haver, en betydelig koglepalmesamling, en sommerfuglebakke og en Stonehenge-kopi af grunde, ingen forklarer tilfredsstillende. Haverne i sig selv er virkelig gode og tager to til tre timer.
En ærlig bemærkning: elefantshowene i Nong Nooch og på lignende attraktioner i området bygger på adfærd, som dyrevelfærdsorganisationer kritiserer, og på træningen bag den. Vil du se elefanter, så find et reservat, der lader dem opføre sig som elefanter, og som hverken tilbyder ridning eller forestillinger, flere ligger inden for rækkevidde af Pattaya, og de er tydelige om deres metoder.
Spørgsmålet om natteliv
Pattayas ry hviler først og fremmest på Walking Street og nogle tilstødende områder i centrum, som er tætte forlystelseskvarterer for voksne. De er geografisk små, tydeligt skiltede og lette at undgå helt.
Rejser du med familie eller vil du simpelthen ikke have det som en del af ferien, så bo i Jomtien, Naklua eller Pratumnak frem for i centrale Pattaya. Derfra får du strandene, templet, øerne og maden, og du vil næsten ikke støde på resten.
Værd at sige ligeud: seksuel udnyttelse og menneskehandel er reelle problemer i Thailands voksenindustri, og thailandsk lov er streng over for alt, der involverer mindreårige. Besøgende bør behandle dette som et spørgsmål om opførsel og ikke om nysgerrighed.
Transport og mad
Songthaew, pickupper med to bænke, lokalt kaldet baht-busser, kører faste sløjfer for en fast lav pris. Stig på bagi, tryk på summeren for at stoppe, og betal når du står af. Aftal prisen på forhånd, hvis du beder en chauffør køre uden for ruten.
Den bedste mad er ikke i turiststrøgene. Naklua har fiskemarkedet og de fiskerestauranter, de lokale bruger; Thepprasit-nattemarkedet på sydsiden er dér, man spiser street food for alvor. Somtam, grillede svinespyd, pad krapow og hvad der ellers kommer af grillen ved boderne er hele pointen.
Byen til fods
Pattaya ligger spredt, men strækningen fra Bali Hai-molen gennem Pratumnak op til Big Buddha Hill forbinder det meste af det seværdige til fods. Et byspil giver dig en rute med noget at løse ved hvert stop, hvilket er en god måde at bruge en formiddag, før det bliver for varmt.
Ofte stillede spørgsmål
Hvor langt er der fra Pattaya til Bangkok?
Cirka to timer ad vejen, og omtrent det samme fra Suvarnabhumi lufthavn. Busser og minibusser kører hyppigt.
Egner Pattaya sig til familier?
Ja, hvis du bor i Jomtien eller Naklua. Det centrale nattelivskvarter er lille og til at undgå, og strandene, øerne og haverne er alle familievenlige.
Hvornår er det bedst at tage af sted?
November til februar er tørt og behageligt. Marts til maj er meget varmt. Regntiden løber cirka fra maj til oktober, som regel med kraftige eftermiddagsbyger frem for regn hele dagen.
Er havet rent nok til at bade i?
Ved Jomtien og på Koh Larn, ja. Centrale Pattaya Beach er mindre indbydende. Vandkvaliteten er blevet bedre gennem årene, men øerne er stadig det bedre bad.
Hvad skal jeg passe på?
Erstatningskrav for jetski-skader, overpriser på taxi og songthaew uden for de faste ruter, og "tilbud" på ædelsten eller skrædderi. Aftal priser på forhånd, og dokumentér det, du lejer.
Fungerer Pattaya for en gruppe?
Ja, især til strand- og ødage. Overnatning er billig og rigelig. For organiserede gruppeaktiviteter, se hvad vi laver for virksomheder og grupper.
Planlæg dagen
En form der virker: Sandhedens Helligdom først på dagen, Koh Larn eller Jomtien midt på dagen, Big Buddha Hill og udsigtspunktet sidst på eftermiddagen, og Thepprasit- eller Naklua-markedet til aftensmad. Vil du have en rute på formiddagen, her er hvordan vores spil fungerer, og du kan kontakte os om at arrangere et. På vej tilbage til hovedstaden? Vores guide til fire fantastiske templer i Bangkok dækker de to timer op ad vejen.
