Charleroi: The Industrial City That Stopped Apologising

Charleroi a passé des années à être appelée la plus laide ville de Belgique, surtout par des gens qui l'ont vue depuis la rocade. Elle a grandi sur le charbon et le verre, les deux industries ont disparu, et il lui restait l'échelle d'une grande ville avec le budget fiscal d'une ville déclinante. Ce qui la rend intéressante maintenant, c'est qu'elle a arrêté de faire semblant. Au lieu de cacher son passé industriel, elle a transformé les sites miniers en musées, les terrils en collines à parcourir et les bâtiments vides en galeries.

On ne vient pas ici pour la beauté. On vient pour quelque chose qui a plus de substance.

Commencez ici, car tout le reste à Charleroi prend plus de sens après. Le Bois du Cazier à Marcinelle est une ancienne mine de charbon et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le 8 août 1956, un incendie souterrain a tué 262 mineurs, dont une large part d'Italiens venus en Belgique en vertu d'un accord de travail qui échangeait des travailleurs contre du charbon. Le site conserve les chevaleaux, les bâtiments de surface et un mémorial, et il raconte l'histoire sans l'adoucir.

Derrière les bâtiments, les anciens terrils sont maintenant des collines boisées que vous pouvez escalader. Du sommet, vous regardez un paysage entièrement façonné par l'homme.

Le beffroi de Charleroi n'est pas médiéval comme les autres sur la liste UNESCO des beffrois belges et français. Il a été construit dans les années 1930 en Art Déco, attaché à l'hôtel de ville, et cela le rend unique de la meilleure façon. Regardez autour de la haute ville pendant que vous y êtes : les années 1930 y ont laissé beaucoup de brique et de géométrie que la plupart des visiteurs ignorent.

L'église de Saint-Christophe cache quelque chose que vous ne devineriez pas de l'extérieur : une énorme mosaïque, réalisée au vingtième siècle dans un style inspiré par Byzance, qui couvre la voûte au-dessus du chœur. Cela vaut le coup d'entrer dix minutes juste pour le contraste entre l'extérieur modeste et l'or à l'intérieur.

Le Musée de la Photographie est l'un des plus grands musées de photographie en Europe et il se trouve dans un ancien couvent carmel néo-gothique, avec une extension moderne attachée. Les couloirs du cloître se transforment en salles d'exposition, ce qui crée un cadre étrange et très efficace pour les photographies. Il propose un programme sérieux d'expositions temporaires à côté de sa collection permanente, donc vérifiez ce qui se passe. Si vous n'avez temps que pour un musée à Charleroi, la plupart des gens devraient en faire celui-ci.

Le Musée du Verre couvre l'autre industrie qui a construit cette ville. Le verre de Charleroi s'est diffusé dans le monde entier, et le musée traite à la fois la technique et les vies ouvrières derrière elle.

BPS22, dans un bâtiment de verre et d'acier de 1911, montre l'art contemporain avec une dimension sociale, ce qui convient au bâtiment et à la ville.

Et le métro est une histoire en soi : un réseau planifié pour une population qui n'est jamais venue, laissant des stations et des viaducs qui ont été construits puis à peine utilisés. Certains ont depuis été mis en service. C'est un sujet favori des photographes et un symbole assez juste du vingtième siècle de Charleroi.

Charleroi n'est pas une ville qui se livre à vous, ce qui la rend parfaite pour l'explorer avec un objectif. Un city game vous donne un parcours et des indices à travers la haute et la basse ville, donc au lieu de juger l'endroit depuis une route principale vous finissez par lire ses façades, ses traces industrielles et ses détails Art Déco de près. Cela marche avec des amis, en famille et particulièrement bien avec un groupe de travail, car la ville surprend les gens.

Oui, si vous voulez du patrimoine industriel, des musées de qualité et une ville avec une véritable histoire plutôt qu'un centre de carte postale. Une journée suffit pour les points forts.

Son passé de charbon et de verre, le site UNESCO du Bois du Cazier, le musée de la photographie et un beffroi Art Déco qui se distingue parmi les beffrois médiévaux de Belgique.

Les zones décrites ici sont des quartiers ordinaires et le bon sens urbain habituel s'applique : restez vigilant près de la gare la nuit, gardez les objets de valeur hors de vue, et tout ira bien.

Le centre est accessible à pied et le métro et les bus couvrent le reste. Le Bois du Cazier est accessible en bus ou en court trajet en voiture.

Le Bois du Cazier et la promenade sur les terrils conviennent bien aux enfants plus âgés. Les musées de photographie et de verre conviennent mieux aux adolescents qu'aux petits enfants.

Si vous voulez voir au-delà de la réputation, parcourez la ville avec un itinéraire qui vous fait regarder. Voici comment ça marche, et pour les journées d'équipe et les grands groupes nous avons des formules sur cette page. Des questions sur les dates, la taille des groupes ou les parcours ? Contactez-nous. Vous restez en Wallonie ? Tournai offre un beau contraste.