Que faire à Francfort : gratte-ciel, vieille ville reconstruite et Apfelwein

Francfort a la skyline. Les banques, la Banque centrale européenne et un bouquet de tours lui ont valu le surnom de Mainhattan, et sous le bon angle, cela ne fait vraiment pas européen. Cinq minutes plus loin, vous voilà sur une place bordée de pignons à redents qui paraissent vieux de cinq siècles.

Ils ne le sont pas. Francfort a été lourdement bombardée en mars 1944 et la vieille ville rasée. Ce que vous voyez aujourd'hui est une reconstruction, en partie des années 1980, en partie de 2018. Le savoir ne gâche rien. Cela explique.

La plupart des gratte-ciel de Francfort sont des bureaux fermés au public. La Main Tower fait exception, avec une plateforme panoramique à environ deux cents mètres, accessible par ascenseur puis quelques marches. Elle est à ciel ouvert, ce qui change tout pour les photos, et c'est le moyen le plus rapide de comprendre l'organisation de la ville : les tours au milieu, le fleuve en dessous, et la vieille ville minuscule au centre.

Montez environ une heure avant le coucher du soleil. Prenez de quoi vous couvrir : il vente là-haut en toute saison.

Le Römer est l'hôtel de ville de Francfort depuis le début du XVe siècle, et sa façade à trois pignons est la photo standard de la ville. En face, la rangée de maisons à colombages du Römerberg semble médiévale : c'est une reconstruction d'après-guerre soignée. C'est sur cette place qu'on fêtait les empereurs après leur couronnement dans la cathédrale toute proche.

Entrez aussi dans la cathédrale. Ces couronnements y avaient lieu, et la tour se monte si vous voulez une seconde vue, plus ancienne, sur la ville.

Entre le Römer et la cathédrale, tout un quartier de ruelles a ouvert en 2018 à l'emplacement d'un bâtiment de béton des années 1970. Certaines maisons sont des reconstitutions fidèles d'édifices détruits pendant la guerre, d'autres relèvent d'une architecture neuve qui suit les parcelles anciennes. Le débat sur l'honnêteté ou le côté parc à thème a été vif en Allemagne, et traverser le quartier avec cette question en tête est plus intéressant que de simplement l'admirer.

Devant le parc des expositions, le Hammering Man de Jonathan Borofsky est une silhouette d'acier noir de plus de vingt mètres dont le bras martèle lentement toute la journée. Un monument au travail dans une ville bâtie sur l'argent : l'association est voulue.

Pour l'extrême inverse, cherchez l'Eschenheimer Turm, tour-porte médiévale ronde échouée au milieu des immeubles de bureaux. Elle a survécu parce qu'elle était trop utile pour être abattue, et c'est le vestige le plus net de la ville fortifiée que Francfort a été.

La rive sud du Main aligne une série de musées sur le quai, le Museumsufer, une densité inhabituelle même en Allemagne. Si vous n'en faites qu'un, prenez le Städel : une vraie collection de peinture du Moyen Âge à aujourd'hui, avec une extension souterraine moderne éclairée par des lucarnes rondes percées dans la pelouse au-dessus.

Fin août, le quai accueille une grande fête des musées, et les chemins de berge sont une belle promenade toute l'année.

La boisson de Francfort est l'Apfelwein, en dialecte Ebbelwoi : un cidre sec et acide, versé d'une cruche de grès bleu-gris appelée Bembel dans un verre à côtes. Les côtes ne sont pas décoratives : elles permettent de tenir le verre avec des doigts gras.

Buvez-en à Sachsenhausen, de l'autre côté du fleuve, où sont les tavernes traditionnelles. Commandez la Grüne Soße, sauce froide à sept herbes servie avec pommes de terre et œuf, et le Handkäs mit Musik, petit fromage au lait caillé avec des oignons, si vous voulez l'examen complet. Les deux valent mieux que leur description.

Francfort récompense ceux qui repèrent les coutures entre ancien et neuf, et punit ceux qui ne font que la rue commerçante. Un jeu urbain vous fait circuler entre les tours, le Römerberg et les quais en résolvant des énigmes, si bien que le contraste devient le sujet au lieu d'être une confusion. Idéal pour un groupe de collègues, puisque beaucoup d'équipes atterrissent de toute façon ici.

Si vous avez une journée ici et ne voulez pas la passer au bar de l'hôtel, parcourez la ville avec un jeu. Voici comment ça marche, et pour les sorties d'équipe et les grands groupes, les formules sont sur cette page. Des questions sur les dates, la taille du groupe ou les parcours ? Écrivez-nous. À une heure de train vers le sud : Heidelberg.