Cosa vedere a Heidelberg: un castello in rovina e l'università più antica di Germania

Heidelberg sta dove il Neckar esce da una valle boscosa ed entra nella pianura renana, con sopra, a mezza costa, un castello di arenaria rossa mezzo crollato. Nell'Ottocento quella combinazione ne fece la città tedesca romantica per eccellenza per poeti e pittori, e da allora ne porta le conseguenze.

Ciò che la salva dall'essere solo una cartolina è l'università, fondata nel 1386 e la più antica di Germania. Durante i corsi le strade si riempiono di gente che ci vive invece che di visitatori, e l'atmosfera cambia del tutto.

Il castello di Heidelberg non è una rovina per incuria. Le truppe francesi ne distrussero gran parte nelle guerre di fine Seicento, e dopo un fulmine nel 1764 si decise di non ricostruirlo. Ormai la rovina era il punto: i viaggiatori dell'Ottocento la volevano spezzata e mezzo inghiottita dall'edera, e una ricostruzione seria fu discussa e infine respinta.

Dentro non saltare la Grande Botte, un tino da vino in cantina così grande che sopra ci hanno costruito una pista da ballo. La terrazza dà la vista sui tetti e sul fiume che fotografano tutti.

Si sale a piedi in un quarto d'ora ripido, oppure con la funicolare dal Kornmarkt.

La stessa funicolare prosegue oltre il castello fino al Königstuhl, la collina dietro la città. Il tratto superiore viaggia ancora con carrozze storiche di legno, il che vale il biglietto da solo, e dall'alto si ha un ampio panorama sulla pianura del Reno invece della veduta da cartolina sulla città.

Ci sono sentieri che scendono nel bosco, se vuoi farne un pomeriggio. Metti scarpe serie: è più ripido di quanto sembri dal basso.

Heidelberg sfuggì ai bombardamenti pesanti della Seconda guerra mondiale, quindi l'Altstadt è davvero antica e non ricostruita. La Hauptstraße che la attraversa è fra le vie pedonali più lunghe d'Europa, e perciò anche la parte più affollata.

Escine. Nelle vie laterali trovi la Heiliggeistkirche sulla piazza del mercato, il quartiere universitario e lo Studentenkarzer, il vecchio carcere degli studenti, dove venivano rinchiusi per aver bevuto o duellato e dove riempirono le pareti di disegni e firme. Era più un distintivo d'onore che una punizione, e le pareti lo dimostrano.

Attraversa il fiume e sali il Philosophenweg sulla riva nord. Da qui viene la veduta classica di Heidelberg: castello, città vecchia e ponte insieme, con la valle dietro. Il nome viene dai professori che ci passeggiavano per pensare, e il sentiero è così caldo e riparato che vi crescono piante insolite.

La salita dal ponte è breve e secca. Vacci nel tardo pomeriggio, quando la luce cade sul castello invece di stargli dietro.

L'Alte Brücke sul Neckar risale al Settecento ed è sorvegliato sul lato città da una porta medievale a due torri. Accanto siede una scimmia del ponte di bronzo con uno specchio, scultura moderna che richiama un modello molto più antico posto qui.

L'usanza locale le attribuisce tre funzioni: toccare lo specchio per la ricchezza, le dita tese per essere certi di tornare a Heidelberg, e i topolini accanto per i figli. Tutti ne fanno almeno una.

Il centro storico è piccolo e il meglio sta nelle vie laterali: esattamente la situazione in cui un percorso aiuta. Un gioco urbano ti manda a risolvere indizi fra vicoli, piazze del mercato e quartiere universitario, così trovi il carcere degli studenti e le iscrizioni curiose invece di percorrere due volte la via dello shopping. Funziona bene in famiglia o in gruppo e riempie le ore prima o dopo il castello.

Se vuoi la città e non solo la vista su di essa, percorrila con un gioco. Qui spieghiamo come funziona, e per uscite aziendali e gruppi numerosi ci sono formule su questa pagina. Domande su date, numeri o percorsi? Scrivici. Un'ora di treno a nord: Francoforte.