Traditionele Balinese rituelen en ceremonies, en hoe je je gedraagt

De kleine gevlochten palmbladschaaltjes met bloemen, rijst en een wierookstokje verschijnen meermaals per dag op altaartjes, winkeltreden, stoepen, scooters en stranden. Elk schaaltje wordt neergezet met een gebed en wat water, en het maken en plaatsen telt zwaarder dan het voorwerp.

Stap er niet op. Ligt er een op de stoep, loop eromheen. Niemand zal roepen, en iedereen ziet het.

Het Balinese Saka-nieuwjaar, in maart, wordt gemarkeerd door vierentwintig uur volledige stilte. Geen verkeer, geen werk, 's nachts geen licht, en je verlaat je verblijf niet. Zelfs de internationale luchthaven van Bali sluit die dag, waarmee het de enige luchthaven ter wereld is die standaard dichtgaat voor een religieuze viering.

De avond ervoor trekken dorpen met ogoh-ogoh door de straten: enorme demonenfiguren die weken lang van bamboe en papier-maché zijn gebouwd, en die daarna worden verbrand of afgebroken om kwade geesten te verdrijven. Luid, chaotisch, en een van de mooiste dingen om in Zuidoost-Azië mee te maken.

Ben je met Nyepi op het eiland, dan blijf je in je hotel. Personeel zorgt nog voor eten; je gaat niet naar buiten en gebruikt geen licht dat van buiten zichtbaar is. Het is geen regel gericht op toeristen — iedereen houdt zich eraan.

Galungan viert de overwinning van dharma op adharma en de periode waarin voorouderlijke geesten terugkeren. Het loopt op de Balinese pawukonkalender van 210 dagen, dus het valt in de meeste westerse jaren twee keer, en de data verschuiven.

Je herkent het aan de penjor: hoge gebogen bamboestokken behangen met gevlochten palmblad, rijst en fruit, voor elk huis langs elke weg geplant. Kuningan, tien dagen later, markeert het vertrek van de geesten, en de offers worden 's ochtends gebracht omdat de geesten rond het middaguur zouden vertrekken.

In de dagen voor Nyepi dragen dorpen tempelrelikwieën in lange processies in het wit naar zee om ze in het water te reinigen. Kom je er een tegen op de weg, ga dan aan de kant en wacht. Haal een processie niet in.

Een reinigingsritueel bij heilige bronnen, het bekendst bij Tirta Empul bij Tampaksiring, waar mensen in de rij staan langs een reeks stenen tuiten en zich onder elk daarvan wassen. Bezoekers mogen meedoen, maar het is een religieuze handeling en geen zwembeurt: draag de aangeboden sarong, volg de volgorde, en sla de tuiten over die voor dodenrituelen zijn bestemd — de tempel geeft ze aan.

De Balinese crematie bevrijdt de ziel van het lichaam en is eerder een feest dan een plechtigheid: gamelan, drukte, een uitbundige toren met het lichaam die bij kruispunten expres wordt rondgedraaid om de geest de weg terug te doen vergeten. Omdat het duur is, wachten families vaak jaren en houden ze een gezamenlijke ceremonie.

Bezoekers mogen soms toekijken. Vraag het eerst, kleed je netjes, ga achteraan staan en fotografeer de familie niet van dichtbij.

De beroemde zingende mannenkring die je bij zonsondergang in Uluwatu kunt zien, is geen oud tempelritueel. Kecak ontstond in de jaren dertig, geput uit het trance-ritueel sanghyang en vormgegeven voor publiek met betrokkenheid van de Duitse kunstenaar Walter Spies. Dat maakt het niet onecht — het is werkelijk Balinees en inmiddels decennia oud — maar het is een voorstelling, geen ceremonie waar jij tussendoor loopt.

Draag bij tempels een sarong en sjerp; die zijn meestal bij de ingang verkrijgbaar. Bedek je schouders. Ga niet hoger staan dan een priester en niet vóór biddende mensen, wat de meeste foto's die bezoekers willen meteen uitsluit. Raak niemands hoofd aan en wijs niet met je voeten naar een altaar of een persoon.

Tempels hangen een regel op waarin menstruerende vrouwen wordt gevraagd niet binnen te komen; die wordt serieus genomen en geldt voor iedereen. Klim niet op altaren, heilige bomen of tempelpoorten voor een foto — mensen zijn daarvoor uitgezet.

Bali heft daarnaast sinds enkele jaren een toeristenheffing voor buitenlandse bezoekers; check het actuele bedrag en de betaalwijze voordat je vliegt.

Je begrijpt dit alles het beste te voet, langzaam, op plekken waar je het dagelijks leven ziet in plaats van een geplande show. Een stadsspel werkt net zo: kleine teams, een telefoon, raadsels bij echte straten en gebouwen, geen gids en geen vaste starttijd — je bepaalt het tempo en stopt zodra er iets gebeurt.

Het werkt voor vrienden, gezinnen en bedrijfsuitjes en grotere groepen. Op de pagina hoe het werkt staat de opzet stap voor stap.

In maart, op een datum uit de Balinese Saka-kalender, dus die verschuift elk jaar. Check het voordat je vliegtickets boekt, want de luchthaven sluit.

Vaak wel, als je bent uitgenodigd of de tempel open is, en als je je passend kleedt en gedraagt. Vraag het in plaats van het aan te nemen.

Een sarong en sjerp, met bedekte schouders. De meeste tempels lenen of verhuren ze bij de poort.

Canang sari, kleine dagelijkse offers van bloemen en rijst. Loop eromheen, niet eroverheen of erop.

Nee. Het is een twintigste-eeuwse voorstelling die uit een trance-ritueel is ontwikkeld en voor publiek wordt opgevoerd. Op die voorwaarden is het het bekijken waard.

Ze volgen een cyclus van 210 dagen, dus meestal vallen ze twee keer per westers jaar en verschuiven de data. Let op de penjorstokken.

Bali is op zijn best als je een gast bent die de regels heeft opgemerkt. Bekijk alle steden waar we spellen draaien, lees over de regio in vier bijzondere tempels in Bangkok, of neem contact op als je iets voor een groep plant.