Historiske og kulturelle landemerker å besøke i Bern

Klokketårnet midt i gamlebyen begynte som byport på 1200-tallet og ble klokketårn da Bern vokste ut av murene sine. Det astronomiske uret på østsiden er fra 1500-tallet og går fortsatt på det opprinnelige urverket: en hane galer, klokker ringer og en prosesjon av bjørner snurrer, med start noen minutter før hver hele time.

Stå på østsiden, kom tidlig og ikke forvent et spektakel; det er lite, mekanisk og stillferdig ekstraordinært når du vet at det har gjort dette i rundt fem hundre år. Guidede omvisninger i mekanismen innenfor er verdt å bestille hvis du liker maskiner.

Den sengotiske katedralen har Sveits' høyeste kirketårn på like over 100 meter, og det tok mer enn fire århundrer å fullføre den: påbegynt 1421, ferdig 1893. Hovedportalen har en uvanlig komplett skulptur av dommedag som overlevde reformasjonen fordi den satt på utsiden.

Gå opp i tårnet. Det er 344 trinn, trappen er trang, og utsikten dekker hele elvesløyfen, gamlebyens tak og, på en klar dag, Berneralpene i horisonten.

Berns gamleby har rundt seks kilometer overbygde arkader, et av de lengste beskyttede handlestrøkene noe sted. I praksis betyr det at du kan gå gjennom hele sentrum i pøsregn uten å bli våt, som i Sveits ikke er en liten sak.

Innfelt i gatene står fontenene fra 1500-tallet, hver med en malt figur på toppen. Den desidert merkeligste er Kindlifresserbrunnen, barnespiseren: et troll som stapper et spedbarn i munnen med flere i en sekk. Ingen er enige om hva den betyr. Forklaringene spenner fra en advarsel til barn til en karnevalsfigur, og det ærlige svaret er at den opprinnelige hensikten er tapt.

I Kramgasse 49, midt i arkadene, ligger leiligheten der Albert Einstein bodde mens han jobbet som funksjonær ved det sveitsiske patentkontoret. Han skrev artiklene fra 1905 her, den spesielle relativitetsteorien blant dem, på fritiden, i en liten leilighet i andre etasje som nå er et museum møblert som det ville ha vært.

Det tar tjue minutter, og det er byens mest stillferdig imponerende rom: en vanlig leilighet over en handlegate der 1900-tallets fysikk ble skrevet om.

Elven slynger seg rundt tre sider av gamlebyen, og om sommeren er den sentrum for livet i Bern. Folk går oppstrøms til Eichholz eller Marzili-badet, hopper uti og flyter tilbake ned til byen med strømmen. Marzili er gratis og ligger rett under parlamentsbygningen; politikere bader der.

Det viktige: Aare er kald, rask og alvorlig. Gå uti og opp ved de merkede utgangene, vit hvor du skal opp før du går uti, og ikke prøv hvis du ikke er en sterk svømmer. Folk drukner her de fleste år. Se først, spør en lokal, bestem deg så.

Bundeshaus, der det sveitsiske parlamentet sitter, er åpent for gratis guidede omvisninger når parlamentet ikke er samlet, og du kan følge debattene fra galleriet når det er. Plassen foran har 26 vannstråler, én for hver kanton, som skyter rett opp av brolegningen; om sommeren løper barn gjennom dem, og ingen stopper dem.

En merknad som overrasker folk: Sveits har ingen formell hovedstad. Bern er forbundsbyen, regjeringens sete, som er et bevisst konstitusjonelt skille snarere enn en formalitet.

Bern er oppkalt etter bjørner og har holdt dem siden 1500-tallet. Den gamle gropen ble i 2009 erstattet av et åpent anlegg som løper ned langs elvebredden, som er en betydelig forbedring fra det som var før.

Oppe på høyden på den andre bredden, en park med hundrevis av rosesorter og den beste utsikten over gamlebyen: hele elvesløyfen med Münsters spir i midten. Gratis, og det beste fotografiet i Bern.

I byens østlige utkant rommer Renzo Pianos bygning av tre stålbølger den største samlingen av Paul Klees verk noe sted. Klee vokste opp i Bern. Verdt trikketuren hvis du har en halv dag.

Alt ovenfor unntatt Klee-senteret ligger på én linje gjennom gamlebyen, som gjør Bern uvanlig lett å gjøre til fots. Et stadsspel gjør den linjen til en rute med noe å løse ved hvert stopp, slik at fontenene og arkadene blir ting du ser ordentlig på i stedet for å gå forbi.

En god form: Zytglogge og arkadene om morgenen, Münster-tårnet før lunsj, Einsteins hus etterpå, Rosenhagen sent på ettermiddagen og elven om kvelden hvis det er varmt. Vil du at morgenen skal ha en rute, slik fungerer spillene våre, og du kan ta kontakt om å arrangere et. Blir du i Sveits? Guiden vår til morsomme ting å gjøre i Genève dekker den andre enden av landet.