Historiska och kulturella landmärken att besöka i Bern

Klocktornet mitt i gamla stan började sitt liv som stadsport på 1200-talet och blev klocktorn när Bern växte ur sina murar. Det astronomiska uret på östra sidan är från 1500-talet och går fortfarande på sitt ursprungliga urverk: en tupp gal, klockor ringer och en procession av björnar snurrar, med start några minuter före varje hel timme.

Stå på östra sidan, kom tidigt och förvänta dig inget spektakel; det är litet, mekaniskt och stillsamt märkvärdigt när du vet att det har gjort så här i ungefär femhundra år. Guidade turer av mekanismen inuti är värda att boka om du gillar maskiner.

Den sengotiska katedralen har Schweiz högsta kyrktorn på drygt 100 meter, och det tog mer än fyra sekler att bygga färdigt: påbörjad 1421, fullbordad 1893. Huvudportalen har en ovanligt komplett skulptur av Yttersta domen som överlevde reformationen eftersom den satt på utsidan.

Klättra upp i tornet. Det är 344 trappsteg, trappan är trång och utsikten täcker hela flodslingan, gamla stans tak och, en klar dag, Berneralperna vid horisonten.

Berns gamla stan har omkring sex kilometer täckta arkader, ett av de längsta skyddade shoppingstråken någonstans. I praktiken betyder det att du kan gå genom hela centrum i hällregn utan att bli blöt, vilket i Schweiz inte är en liten sak.

Insprängda i gatorna står fontänerna från 1500-talet, var och en med en målad figur på toppen. Den överlägset märkligaste är Kindlifresserbrunnen, barnätaren: ett troll som stoppar ett spädbarn i munnen med fler i en säck. Ingen är överens om vad den betyder. Förklaringarna sträcker sig från en varning till barn till en karnevalsfigur, och det ärliga svaret är att den ursprungliga avsikten är förlorad.

På Kramgasse 49, mitt i arkaderna, ligger lägenheten där Albert Einstein bodde medan han arbetade som tjänsteman på det schweiziska patentverket. Han skrev artiklarna från 1905 här, den speciella relativitetsteorin bland dem, på sin fritid, i en liten lägenhet två trappor upp som nu är ett museum möblerat som det skulle ha varit.

Det tar tjugo minuter och det är stadens mest stillsamt imponerande rum: en vanlig lägenhet ovanför en shoppinggata där 1900-talets fysik skrevs om.

Floden slingrar sig runt tre sidor av gamla stan, och på sommaren är den centrum för livet i Bern. Folk går uppströms till Eichholz eller Marzilibadet, kliver i och flyter tillbaka ner till staden med strömmen. Marzili är gratis och ligger direkt nedanför parlamentsbyggnaden; politiker badar där.

Det viktiga: Aare är kall, snabb och allvarlig. Gå i och upp vid de markerade utgångarna, vet var du ska gå upp innan du går i, och försök inte om du inte är en stark simmare. Människor drunknar här de flesta år. Titta först, fråga en lokalbo, bestäm dig sedan.

Bundeshaus, där det schweiziska parlamentet sammanträder, är öppet för gratis guidade turer när parlamentet inte sammanträder, och du kan följa debatterna från läktaren när det gör det. Torget framför har 26 vattenstrålar, en för varje kanton, som skjuter rakt upp ur stenläggningen; på sommaren springer barn genom dem och ingen hindrar dem.

En sak som förvånar folk: Schweiz har ingen formell huvudstad. Bern är förbundsstaden, regeringens säte, vilket är en medveten konstitutionell distinktion snarare än en teknikalitet.

Bern är uppkallat efter björnar och har hållit dem sedan 1500-talet. Den gamla gropen ersattes 2009 av en öppen inhägnad som löper ner längs flodstranden, vilket är en avsevärd förbättring mot vad som fanns förut.

Uppe på kullen på andra stranden, en park med hundratals rossorter och den bästa utsikten över gamla stan: hela flodslingan med Münsters spira i mitten. Gratis, och det bästa fotografiet i Bern.

I stadens östra utkant rymmer Renzo Pianos byggnad av tre stålvågor den största samlingen av Paul Klees verk någonstans. Klee växte upp i Bern. Värt spårvagnsresan om du har en halv dag.

Allt ovan utom Klee-centret ligger på en enda linje genom gamla stan, vilket gör Bern ovanligt lätt att göra till fots. Ett stadsspel gör den linjen till en rutt med något att lösa vid varje stopp, så att fontänerna och arkaderna blir saker du tittar ordentligt på i stället för att gå förbi.

En bra form: Zytglogge och arkaderna på morgonen, Münstertornet före lunch, Einsteins hus efteråt, Rosenträdgården sent på eftermiddagen och floden på kvällen om det är varmt. Vill du att morgonen ska ha en rutt, så här fungerar våra spel, och du kan höra av dig om att köra ett. Stannar du i Schweiz? Vår guide till roliga saker att göra i Genève täcker andra änden av landet.