Monuments historiques et culturels à voir à Berne
Par Martijn · 5 mai 2023
Berne est le siège du gouvernement suisse et l'une des capitales les moins imbues d'elles-mêmes d'Europe. La vieille ville tient dans une boucle de l'Aar, n'a presque pas changé de forme depuis le Moyen Âge et figure au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle est aussi assez petite pour se traverser en une demi-heure, et c'est pour cela qu'une journée y fonctionne mieux qu'on ne le croit.
Voici les monuments qui méritent votre temps, dans un ordre qui tient debout.
La Zytglogge
La tour de l'horloge, au milieu de la vieille ville, a d'abord été une porte de ville au XIIIe siècle, devenue tour horlogère quand Berne a dépassé ses murailles. L'horloge astronomique de la face est date du XVIe siècle et tourne encore avec son mécanisme d'origine : un coq chante, un fou agite des clochettes et une procession d'ours défile, quelques minutes avant chaque heure.
Placez-vous côté est, arrivez tôt et n'attendez pas un spectacle : c'est petit, mécanique et discrètement extraordinaire dès qu'on sait que cela dure depuis environ cinq cents ans. Les visites guidées du mécanisme valent la réservation si vous aimez les machines.
La cathédrale de Berne
La collégiale gothique tardive possède la plus haute flèche d'église de Suisse, un peu plus de cent mètres, et il a fallu plus de quatre siècles pour l'achever : commencée en 1421, terminée en 1893. Le portail principal porte un Jugement dernier sculpté d'une rare intégralité, qui a survécu à la Réforme parce qu'il était à l'extérieur.
Montez à la tour. 344 marches, escalier étroit, et une vue qui embrasse toute la boucle de la rivière, les toits de la vieille ville et, par temps clair, les Alpes bernoises à l'horizon.
Les arcades et les fontaines
La vieille ville compte environ six kilomètres d'arcades couvertes, l'un des plus longs parcours marchands abrités qui soient. Concrètement, on traverse tout le centre sous une pluie battante sans se mouiller, ce qui en Suisse n'est pas un détail.
Dans les rues se dressent les fontaines du XVIe siècle, chacune coiffée d'une figure peinte. La plus étrange est de loin le Kindlifresserbrunnen, le mangeur d'enfants : un ogre enfournant un nourrisson, d'autres dans un sac. Personne ne s'accorde sur son sens. Les explications vont de l'avertissement aux enfants au personnage de carnaval, et la réponse honnête est que l'intention d'origine est perdue.
La maison d'Einstein
Au 49 de la Kramgasse, au milieu des arcades, se trouve l'appartement où vivait Albert Einstein pendant qu'il travaillait comme employé au bureau des brevets. C'est là qu'il a écrit, sur son temps libre, les articles de 1905, dont la relativité restreinte, dans un petit logement au deuxième étage aujourd'hui musée, meublé comme il l'était alors.
Vingt minutes, et c'est la pièce la plus discrètement impressionnante de la ville : un appartement ordinaire au-dessus d'une rue commerçante où la physique du XXe siècle a été réécrite.
L'Aar
La rivière contourne trois côtés de la vieille ville et devient l'été le centre de la vie bernoise. On remonte à pied jusqu'à l'Eichholz ou aux bains du Marzili, on entre dans l'eau et on redescend vers la ville avec le courant. Le Marzili est gratuit et se trouve juste sous le Parlement ; les politiciens s'y baignent.
L'essentiel : l'Aar est froide, rapide et sérieuse. Entrez et sortez aux points signalés, sachez où vous sortirez avant d'entrer, et abstenez-vous si vous n'êtes pas bon nageur. Des gens s'y noient presque chaque année. Regardez d'abord, demandez à un habitant, décidez ensuite.
Le Palais fédéral
Le Bundeshaus, siège du Parlement suisse, propose des visites guidées gratuites hors session, et l'on peut suivre les débats depuis la tribune pendant les sessions. Sur la place devant, 26 jets d'eau, un par canton, jaillissent à même le pavé ; l'été, les enfants courent au travers et personne ne les arrête.
Un détail qui surprend : la Suisse n'a pas de capitale officielle. Berne est la ville fédérale, siège du gouvernement, ce qui est une distinction constitutionnelle voulue et non une subtilité.
Ours, roses et Klee
Le parc aux ours
Berne doit son nom aux ours et en garde depuis le XVIe siècle. L'ancienne fosse a été remplacée en 2009 par un enclos ouvert descendant vers la rivière, ce qui constitue une nette amélioration.
La roseraie
Sur la colline de l'autre rive, un parc aux centaines de variétés de roses et la meilleure vue sur la vieille ville : toute la boucle de la rivière avec la flèche de la cathédrale au centre. Gratuit, et la plus belle photo de Berne.
Zentrum Paul Klee
À l'est de la ville, le bâtiment de Renzo Piano, trois vagues d'acier, abrite la plus grande collection au monde d'œuvres de Paul Klee. Klee a grandi à Berne. Le trajet en tram en vaut la peine si vous avez une demi-journée.
En faire un parcours
Tout ce qui précède, sauf le centre Klee, s'aligne sur une seule ligne à travers la vieille ville, ce qui rend Berne remarquablement simple à pied. Un jeu de ville transforme cette ligne en parcours avec quelque chose à résoudre à chaque étape, pour que les fontaines et les arcades deviennent des choses qu'on regarde vraiment.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il à Berne ?
Une journée pleine couvre la vieille ville, la tour de la cathédrale, la maison d'Einstein et la roseraie. Deux jours permettent d'ajouter le centre Paul Klee, le Kunstmuseum et une baignade dans l'Aar.
Berne est-elle chère ?
Oui, comme le reste de la Suisse. Les économies se font sur le gratuit, et il y en a beaucoup : les arcades, les fontaines, la roseraie, le Marzili, les visites du Parlement et la rivière elle-même.
Quelle langue y parle-t-on ?
L'allemand, en dialecte bernois, que même les autres germanophones trouvent lent et typé. Le français, l'italien et l'anglais sont largement compris dans le centre.
Quand y aller ?
De mai à septembre pour la rivière et les longues soirées. En novembre a lieu le Zibelemärit, le marché aux oignons, un immense marché de petit matin avec confettis et tartes à l'oignon, l'un des rendez-vous les plus étranges de la vie publique suisse.
Peut-on vraiment nager dans l'Aar ?
Pour de bons nageurs connaissant les sorties et suivant les conseils locaux, c'est une activité d'été normale. Pour les autres, non. Prenez-le au sérieux : le courant est bien plus rapide qu'il n'y paraît.
Berne convient-elle à un groupe ?
Très bien. La vieille ville est compacte et plate, les arcades gardent le groupe ensemble par mauvais temps et tout se fait à pied. Pour des activités de groupe organisées, voyez ce que nous proposons aux entreprises et aux groupes.
Organisez la journée
Une bonne forme : la Zytglogge et les arcades le matin, la tour de la cathédrale avant le déjeuner, la maison d'Einstein ensuite, la roseraie en fin d'après-midi et la rivière le soir s'il fait chaud. Si vous voulez donner un parcours à la matinée, voici comment fonctionnent nos jeux, et vous pouvez nous contacter pour l'organisation. Vous restez en Suisse ? Notre guide sur Genève couvre l'autre bout du pays.
