Historiske og kulturelle seværdigheder at besøge i Bern

Klokketårnet midt i den gamle bydel begyndte sit liv som byport i det trettende århundrede og blev klokketårn, da Bern voksede ud over sine mure. Det astronomiske ur på østsiden er fra det sekstende århundrede og kører stadig på sit oprindelige urværk: en hane galer, klokker ringer, og en procession af bjørne drejer rundt, begyndende få minutter før hver hele time.

Stil dig på østsiden, kom tidligt, og forvent ikke et spektakel; det er lille, mekanisk og stilfærdigt ekstraordinært, når du ved, at det har gjort det i cirka fem hundrede år. Guidede rundvisninger i mekanismen indeni er værd at booke, hvis du kan lide maskiner.

Den sengotiske katedral har Schweiz' højeste kirketårn på lige over 100 meter, og det tog mere end fire århundreder at gøre den færdig: påbegyndt 1421, fuldført 1893. Hovedportalen har en usædvanligt komplet udskæring af Dommedag, som overlevede reformationen, fordi den sad udvendigt.

Gå op i tårnet. Det er 344 trin, trappen er snæver, og udsigten dækker hele flodslyngen, den gamle bydels tage og, på en klar dag, Berner Alperne i horisonten.

Berns gamle bydel har omkring seks kilometer overdækkede arkader, et af de længste beskyttede handelsstrøg nogen steder. I praksis betyder det, at du kan gå gennem hele centrum i styrtregn uden at blive våd, hvilket i Schweiz ikke er en lille ting.

Indsat i gaderne står springvandene fra det sekstende århundrede, hvert med en malet figur på toppen. Det langt mærkeligste er Kindlifresserbrunnen, børneæderen: en trold, der propper et spædbarn i munden med flere i en sæk. Ingen er enige om, hvad det betyder. Forklaringerne spænder fra en advarsel til børn til en karnevalsfigur, og det ærlige svar er, at den oprindelige hensigt er gået tabt.

På Kramgasse 49, midt i arkaderne, ligger den lejlighed, hvor Albert Einstein boede, mens han arbejdede som kontorist på det schweiziske patentkontor. Han skrev artiklerne fra 1905 her, den specielle relativitetsteori blandt dem, i sin fritid, i en lille lejlighed på anden sal, som nu er et museum møbleret, som det ville have været.

Det tager tyve minutter, og det er det mest stilfærdigt imponerende rum i byen: en almindelig lejlighed over en handelsgade, hvor det tyvende århundredes fysik blev skrevet om.

Floden slynger sig rundt om tre sider af den gamle bydel, og om sommeren er den centrum for livet i Bern. Folk går opstrøms til Eichholz eller Marzili-badet, hopper i og flyder tilbage ned til byen med strømmen. Marzili er gratis og ligger direkte under parlamentsbygningen; politikere svømmer der.

Det vigtige: Aare er kold, hurtig og alvorlig. Gå i og op ved de markerede udgange, vid, hvor du skal op, før du går i, og forsøg ikke, hvis du ikke er en stærk svømmer. Der drukner mennesker her de fleste år. Kig først, spørg en lokal, og beslut dig så.

Bundeshaus, hvor det schweiziske parlament sidder, er åbent for gratis guidede rundvisninger, når parlamentet ikke er samlet, og du kan følge debatterne fra galleriet, når det er. Pladsen foran har 26 vandstråler, én for hver kanton, der skyder lige op af belægningen; om sommeren løber børn igennem dem, og ingen stopper dem.

En bemærkning, der overrasker folk: Schweiz har ingen formel hovedstad. Bern er forbundsbyen, regeringens sæde, hvilket er en bevidst forfatningsmæssig sondring snarere end en formalitet.

Bern er opkaldt efter bjørne og har holdt dem siden det sekstende århundrede. Den gamle grav blev i 2009 erstattet af et åbent anlæg, der løber ned ad flodbredden, hvilket er en betydelig forbedring i forhold til det, der var før.

Oppe på bakken på den anden bred, en park med hundredvis af rosensorter og den bedste udsigt over den gamle bydel: hele flodslyngen med Münsters spir i midten. Gratis, og det bedste fotografi i Bern.

I byens østlige udkant rummer Renzo Pianos bygning af tre stålbølger den største samling af Paul Klees værker nogen steder. Klee voksede op i Bern. Sporvognsturen værd, hvis du har en halv dag.

Alt ovenfor undtagen Klee-centret ligger på en enkelt linje gennem den gamle bydel, hvilket gør Bern usædvanligt nem at gøre til fods. Et byspil forvandler den linje til en rute med noget at løse ved hvert stop, så springvandene og arkaderne bliver ting, du kigger ordentligt på, frem for at gå forbi.

En god form: Zytglogge og arkaderne om morgenen, Münster-tårnet før frokost, Einsteins hus bagefter, Rosenhaven sidst på eftermiddagen og floden om aftenen, hvis det er varmt. Vil du have en rute på formiddagen, så fungerer vores spil sådan her, og du kan kontakte os om at køre et. Bliver du i Schweiz? Vores guide til sjove ting at lave i Genève dækker den anden ende af landet.