Karneval in Aalst erklärt: drei Tage, Zwiebeln und ein Besentanz

Aalst liegt an der Dender zwischen Brüssel und Gent, und drei Tage vor Aschermittwoch verwandelt sich die Stadt in etwas, das eigentlich kein Touristenevent ist. Es ist ein Stadtfest, zu dem Auswärtige willkommen sind, gebaut auf Satire, Verkleidung, Alkohol und Spott über alle mit Autorität, die eigenen Ratsmitglieder eingeschlossen. Die Einheimischen arbeiten monatelang an Wagen und Kostüm.

Da der Karneval dem Osterzyklus folgt, verschieben sich die Termine jedes Jahr: Er fällt immer auf Sonntag, Montag und Dienstag vor Aschermittwoch, also prüfe den Kalender für dein Jahr.

Eines sollte man vorher wissen: Der Karneval stand auf der UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes, doch nachdem ein Wagen im Umzug 2019 wegen antisemitischer Karikaturen weltweit verurteilt wurde, zog sich Aalst zurück und die UNESCO strich ihn im selben Jahr. Die Spott-Tradition hier reicht Jahrhunderte zurück und wird vor Ort vehement verteidigt, aber man sollte es wissen, bevor man kommt.

Der Sonntag gehört dem großen Umzug. Dutzende Gruppen ziehen riesige, detailverliebte Wagen durch das Zentrum, fast alle mit Kommentaren zum politischen Jahr, zu lokalen Skandalen und zu den Nachrichten. Die Pointen zu verstehen verlangt lokales Wissen und oft lokalen Dialekt, aber das Handwerk sieht man auch ohne ein Wort Niederländisch.

Drumherum findet der Zwiebelwurf statt. Vom Balkon des Belfrieds werfen der Prinz und sein Gefolge Zwiebeln in die Menge. Die Menschen aus Aalst heißen im Volksmund Ajuinen, Zwiebeln, die Stadt wirft sich also ihren eigenen Spitznamen zu. Irgendwo darunter ist eine goldene, und wer sie fängt, hat echtes lokales Ansehen.

Der Montag gehört den Voil Jeanetten, den "schmutzigen Jeannetten". Männer verkleiden sich als Frauen in bewusst abgetragenen Pelzmänteln, mit Kinderwagen, Lampenschirm als Hut und kaputtem Regenschirm, und ziehen so durch die Stadt. Das ist keine Modenschau und soll nicht schmeicheln; schäbig, laut und improvisiert zu sein, ist genau der Punkt.

Spät in dieser Nacht folgt der Besentanz auf dem Grote Markt. Die Leute tanzen mit Besen und kehren das Jahr fort. Einer der Momente, in denen man die Tradition unter dem Trinken spürt.

Am Dienstag gibt es einen weiteren, meist lockereren Umzug und danach den Schlussakt: Die Karnevalspuppe wird auf dem Platz verbrannt. Damit ist Schluss. Aschermittwoch kommt, die Fastenzeit beginnt, und die Stadt geht still wieder an die Arbeit.

Rund um den Karneval füllt die Winterfoor, der Winterjahrmarkt, einen Teil des Zentrums mit Fahrgeschäften und Buden. Dort landen Familien mit kleinen Kindern meist.

Praktisch: Komm mit dem Zug, denn Parken in Zentrumsnähe klappt nicht, und vom Bahnhof läuft man überallhin. Zieh dich warm an, Februar in Flandern ist kalt und man steht still. Verkleidung ist willkommen und normal; in Alltagskleidung ist man sichtbar Zuschauer. Und rechne damit, dass das Zentrum abends sehr voll und sehr betrunken ist, was in Ordnung ist, wenn man es vorher weiß.

Wer zu anderer Zeit kommt, findet am Grote Markt das Schöffenhaus mit Belfried, eines der ältesten bürgerlichen Gebäude der Niederlande und Belgiens und Teil der UNESCO-Belfriedliste. Dazu ein Denkmal für Dirk Martens, der hier die erste Druckerpresse der Niederen Lande betrieb. Mit dem Flussufer und einem guten Biercafé ergibt das einen leichten halben Tag.

Außerhalb des Karnevalswochenendes ist die Stadt ruhig, und dann funktioniert eine Route am besten. Ein Stadtspiel führt dich rätselnd über den Markt, zum Belfried und durch die Gassen dazwischen, sodass du den Ort wirklich liest statt ihn zu durchqueren. Eine gute Option für einen Familiennachmittag, eine Freundesrunde oder einen Teamausflug.

Wenn du die Stadt kennenlernen willst und nicht nur ihr wildestes Wochenende, geh sie mit einer Spielroute ab. Hier steht, wie es funktioniert, und für Teamtage und größere Gruppen gibt es Formate auf dieser Seite. Fragen zu Terminen, Gruppengrößen oder Routen? Melde dich. Ganz in der Nähe und einen eigenen Tag wert: Brüssel.