El carnaval de Aalst explicado: tres días, cebollas y un baile de escobas

Aalst se asienta sobre el Dender entre Bruselas y Gante, y durante tres días antes del Miércoles de Ceniza se convierte en algo que no es exactamente un evento turístico. Es una fiesta de ciudad a la que los de fuera son bienvenidos, levantada sobre la sátira, el travestismo, la bebida y la burla de cualquiera con algo de autoridad, concejales incluidos. Los vecinos preparan su carroza y su disfraz durante meses.

Como el carnaval sigue el ciclo de Pascua, las fechas cambian cada año: cae siempre el domingo, lunes y martes previos al Miércoles de Ceniza, así que consulta el calendario del año que planeas.

Algo que conviene saber antes de ir: el carnaval estaba en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO, pero después de que una carroza del desfile de 2019 fuera condenada internacionalmente por caricaturas antisemitas, Aalst se retiró y la UNESCO lo eliminó ese mismo año. La tradición satírica se remonta aquí a siglos y se defiende con fuerza, pero merece la pena llegar sabiéndolo.

El domingo es el gran desfile. Decenas de grupos arrastran carrozas enormes y muy trabajadas por el centro, casi todas comentando el año político, los escándalos locales y la actualidad. Entender los chistes exige conocimiento local y a menudo dialecto, pero el oficio se ve sin una palabra de neerlandés.

Alrededor tiene lugar el lanzamiento de cebollas. Desde el balcón del campanario, el príncipe y su séquito lanzan cebollas a la multitud. A los de Aalst los apodan ajuinen, cebollas: la ciudad se arroja su propio mote. Entre ellas hay una dorada, y atraparla da un estatus local de verdad.

El lunes es de las Voil Jeanetten, las "Jeannettes sucias". Hombres vestidos de mujer con abrigos de piel deliberadamente raídos, un cochecito de bebé, una pantalla de lámpara por sombrero y un paraguas roto recorren la ciudad. No es un desfile de moda ni pretende favorecer: desaliñado, ruidoso e improvisado es justo la idea.

Ya de madrugada llega el baile de escobas en la plaza mayor. Se baila con la escoba en la mano, barriendo el año que se va. Es uno de los momentos en que se nota la tradición por debajo de la bebida.

El martes hay otro desfile, por lo general más suelto que el del domingo, y luego el acto final: el muñeco del carnaval se quema en la plaza. Ahí termina. Llega el Miércoles de Ceniza, empieza la cuaresma y la ciudad vuelve al trabajo en silencio.

Alrededor del carnaval, la Winterfoor, la feria de invierno, llena parte del centro de atracciones y puestos. Ahí suelen acabar las familias con niños pequeños.

En lo práctico: ven en tren, porque aparcar cerca del centro es imposible y desde la estación se llega a todo andando. Abrígate: febrero en Flandes es frío y se está de pie sin moverse. Disfrazarse es bienvenido y normal; con ropa de calle eres visiblemente espectador. Y cuenta con un centro muy lleno y bastante bebido por la noche, algo que va bien si lo sabes de antemano.

Si vas en otro momento, la plaza mayor conserva la casa de los escabinos con su campanario, uno de los edificios civiles más antiguos de los antiguos Países Bajos e incluido en la lista UNESCO de campanarios. Hay además una estatua de Dirk Martens, que instaló aquí la primera imprenta de la región. Suma la ribera del río y un buen café cervecero y tienes media jornada fácil.

Fuera del fin de semana de carnaval la ciudad está tranquila, y es entonces cuando una ruta rinde más. Un juego urbano te lleva resolviendo pistas de la plaza al campanario y por las calles intermedias, de modo que lees el lugar en lugar de cruzarlo. Buena opción para una tarde en familia, con amigos o con el equipo de trabajo.

Si quieres conocer la ciudad y no solo su fin de semana más salvaje, recórrela con una ruta de juego. Aquí explicamos cómo funciona, y para jornadas de equipo y grupos grandes tenemos fórmulas en esta página. ¿Preguntas sobre fechas, tamaño de grupo o recorridos? Escríbenos. Muy cerca y digna de un día propio: Bruselas.