Il carnevale di Aalst spiegato: tre giorni, cipolle e una danza delle scope

Aalst si trova sulla Dender fra Bruxelles e Gand, e per tre giorni prima del mercoledì delle Ceneri si trasforma in qualcosa che non è propriamente un evento turistico. È una festa cittadina a cui i forestieri sono benvenuti, costruita su satira, travestimento, alcol e presa in giro di chiunque abbia un po' di autorità, assessori compresi. Gli abitanti preparano carro e costume per mesi.

Poiché il carnevale segue il ciclo pasquale, le date cambiano ogni anno: cade sempre la domenica, il lunedì e il martedì prima delle Ceneri, quindi controlla il calendario dell'anno che stai pianificando.

Una cosa da sapere prima di venire: il carnevale era nella lista UNESCO del patrimonio immateriale, ma dopo che un carro del corteo del 2019 fu condannato a livello internazionale per caricature antisemite, Aalst si ritirò e l'UNESCO lo cancellò lo stesso anno. La tradizione satirica qui risale a secoli fa e viene difesa con forza, ma conviene arrivare sapendolo.

La domenica è il grande corteo. Decine di gruppi trascinano carri enormi e curatissimi per il centro, quasi tutti con commenti sull'anno politico, sugli scandali locali e sulle notizie. Capire le battute richiede conoscenze locali e spesso il dialetto, ma l'artigianato si vede senza una parola di neerlandese.

Attorno si svolge il lancio delle cipolle. Dal balcone del beffroi il principe e il suo seguito lanciano cipolle alla folla. Gli abitanti di Aalst sono soprannominati ajuinen, cipolle: la città si lancia addosso il proprio nomignolo. Fra tutte ce n'è una dorata, e prenderla dà uno status locale reale.

Il lunedì è delle Voil Jeanetten, le "Jeannette sporche". Uomini vestiti da donna con pellicce volutamente sdrucite, una carrozzina, un paralume al posto del cappello e un ombrello rotto sfilano per la città. Non è una sfilata di moda e non vuole essere lusinghiera: trasandato, rumoroso e improvvisato è esattamente il punto.

A notte fonda arriva la danza delle scope nella piazza principale. Si balla con la scopa in mano, spazzando via l'anno. È uno dei momenti in cui senti la tradizione sotto il bere.

Il martedì c'è un altro corteo, di solito più sciolto di quello della domenica, e poi l'atto finale: il fantoccio del carnevale viene bruciato in piazza. Lì finisce. Arriva il mercoledì delle Ceneri, comincia la quaresima e la città torna al lavoro in silenzio.

Attorno al carnevale la Winterfoor, il luna park invernale, riempie parte del centro di giostre e bancarelle. È lì che di solito finiscono le famiglie con bambini piccoli.

In pratica: vieni in treno, perché parcheggiare vicino al centro è impossibile e dalla stazione si raggiunge tutto a piedi. Vestiti pesante: febbraio nelle Fiandre è freddo e si sta fermi. Travestirsi è gradito e normale; in abiti comuni sei visibilmente uno spettatore. E metti in conto che in serata il centro è molto affollato e molto alticcio, il che va benissimo se lo sai prima.

Se vieni in un altro momento, nella piazza principale c'è ancora la casa degli scabini con il suo beffroi, uno dei più antichi edifici civici dei Paesi Bassi storici e parte della lista UNESCO dei beffroi. C'è poi la statua di Dirk Martens, che qui installò il primo torchio tipografico della regione. Aggiungi le rive del fiume e un buon caffè di birre e hai una mezza giornata facile.

Fuori dal fine settimana di carnevale la città è tranquilla, ed è allora che un percorso rende di più. Un gioco urbano ti porta risolvendo indizi dalla piazza al beffroi e per le vie in mezzo, così leggi davvero il luogo invece di attraversarlo. Buona opzione per un pomeriggio in famiglia, con gli amici o con i colleghi.

Se vuoi conoscere la città e non solo il suo weekend più scatenato, percorrila con un gioco. Qui spieghiamo come funziona, e per giornate di squadra e gruppi numerosi ci sono formule su questa pagina. Domande su date, numeri o percorsi? Scrivici. Vicinissima e degna di una giornata a sé: Bruxelles.