Le cose più tipiche di Valencia

La paella è valenciana. Non spagnola in generale ma valenciana in particolare, e la ricetta tradizionale è più stretta di quanto immagini la maggior parte dei visitatori. Nella paella valenciana ci sono riso, pollo, coniglio, fagiolini piatti, garrofó (un grosso fagiolo bianco), pomodoro, olio d'oliva, zafferano e acqua. Molte versioni aggiungono lumache e un rametto di rosmarino. Non contiene chorizo e non contiene frutti di mare: quello è un altro piatto, arroz a banda o paella de marisco, ottimo anch'esso ma diverso.

Due regole più importanti degli ingredienti. Primo: la paella è un piatto di mezzogiorno, cucinato al momento e mangiato nel primo pomeriggio. Un ristorante che propone paella alle nove di sera cucina per turisti. Secondo: richiede tempo. Mettete in conto 30-45 minuti dall'ordinazione e diffidate dei posti in cui arriva prima.

Il piatto viene dalle risaie intorno alla laguna dell'Albufera, a sud della città. Il paese di El Palmar, in mezzo alle risaie, è la gita domenicale dei valenciani; ci si arriva in autobus o con un breve tragitto in auto.

Ogni marzo la città si riempie di enormi sculture satiriche, le fallas, costruite in un anno dalle associazioni di quartiere e poi bruciate quasi tutte nella notte del 19. La festa è iscritta nella lista UNESCO del patrimonio culturale immateriale.

Il ritmo: per tutta la prima metà di marzo c'è ogni giorno alle 14 una mascletà in Plaza del Ayuntamiento, non fuochi d'artificio per gli occhi ma una sequenza percussiva di esplosioni che si sente nella cassa toracica. Le sculture vengono montate intorno al 15. Il 19, la cremà, bruciano: prima le fallas dei bambini, per ultima quella grande in piazza, di solito dopo mezzanotte.

Un ninot, una singola figura presa da una qualsiasi falla, viene graziato ogni anno per votazione popolare e finisce in museo invece che nel fuoco. Tutto il resto al mattino è cenere.

Se venite durante le Fallas, mettete in conto che la città è rumorosa dalla colazione in poi, che i petardi sono legali e ovunque e che gli alberghi costano molte volte il normale. Una volta ne vale la pena.

L'horchata valenciana (orxata de xufa) non è la bevanda messicana di riso con lo stesso nome. Si ottiene dallo zigolo dolce, piccoli tuberi coltivati nei campi intorno ad Alboraya, a nord della città, frullati con acqua e zucchero e serviti molto freddi. Densa, dolce e vagamente di nocciola.

Si beve con i fartons, lunghe brioche glassate fatte per essere inzuppate. La mossa classica è un'horchata nel caldo del pomeriggio, in una horchatería del centro storico o, meglio, ad Alboraya dove il raccolto cresce.

Dopo un'alluvione catastrofica nel 1957 il fiume Turia fu deviato attorno alla città invece che attraverso. Anziché costruire una tangenziale nell'alveo vuoto, come previsto in origine, Valencia ne ha fatto un parco di nove chilometri che serpeggia nel mezzo della città.

Nella vita quotidiana è la cosa migliore della città. Si può camminare o pedalare dal centro storico al mare quasi interamente al suo interno, passando sotto i vecchi ponti di pietra, e si finisce alla Città delle Arti e delle Scienze, il complesso bianco progettato in gran parte da Santiago Calatrava che compare in ogni fotografia della Valencia moderna.

La borsa della seta del Quattrocento, patrimonio mondiale UNESCO e uno dei più bei edifici gotici civili d'Europa. Nella sala principale colonne di pietra tortili si aprono a ventaglio nel soffitto come palme. Bastano venti minuti ed è l'interno più impressionante della città.

Proprio di fronte, un vastissimo mercato modernista di ferro e vetro del 1928, ancora un vero mercato alimentare e non una food hall. Andateci la mattina.

Ogni giovedì a mezzogiorno, alla Porta degli Apostoli della cattedrale, otto contadini eletti siedono in cerchio e risolvono le controversie sull'acqua d'irrigazione dei campi circostanti. Lo fanno a voce alta, in valenciano, senza atti scritti, e le decisioni sono vincolanti. Va avanti da secoli ed è anch'esso nella lista UNESCO. Dura di solito pochi minuti e si può assistere gratis.

El Carmen è il quartiere medievale: stretto, dipinto di street art, animato la sera. Ruzafa, a sud della stazione, è dove si sono concentrati i locali e i ristoranti più recenti. Entrambi si girano meglio senza un piano.

Succo d'arancia, cava, gin e vodka, servito in caraffa. Sa di succo di frutta e non lo è, ed è tutto lì il problema. Prendetene una caraffa in più persone, la sera, e trattate la seconda con rispetto.

Valencia è piatta, compatta e ombreggiata nei punti giusti, il che la rende una delle città spagnole più piacevoli da esplorare a piedi. Un gioco urbano vi dà un percorso nel centro storico con qualcosa da risolvere a ogni tappa: un buon modo per coprire la Lonja, il mercato, la cattedrale ed El Carmen senza discutere sulla direzione davanti a una mappa.

La città premia una mattina lenta nel centro storico, un pranzo lungo e un pomeriggio nel parco dell'alveo verso il mare. Se volete dare una forma a quella mattina, ecco come funzionano i nostri giochi, e potete contattarci per organizzarne uno per il vostro gruppo. Proseguite verso sud? La nostra guida al flamenco a Granada racconta una serata spagnola completamente diversa.